Wenn am Freitag (12.) der Ball zum ersten Spiel der Weltmeisterschaft in den Vereinigten Staaten rollt, wird das Land erneut Gastgeber des größten Sportereignisses der Welt sein, seit es die Weltmeisterschaft 1994 zum ersten Mal ausrichtete. Das Eröffnungs- und das zweite Spiel am Donnerstag (11.) finden in Mexiko und Kanada statt, ebenfalls Gastgeber.
Obwohl die USA der Hauptausrichter des Turniers sind – wo 78 der 104 Spiele stattfinden – haben die meisten Amerikaner nicht vor, die Spiele zu verfolgen. Eine Umfrage des Pew Research Center zeigt, dass 66 % der Erwachsenen sagen, dass sie der Konkurrenz kaum oder gar nicht folgen würden. Nur 28 % sagen, dass sie die Weltmeisterschaft in irgendeiner Weise verfolgen sollten.
Bei Einwanderern ist das Interesse deutlich höher. Laut der Umfrage beabsichtigen 54 % der in den Vereinigten Staaten lebenden Ausländer, die Weltmeisterschaft zu sehen, mehr als doppelt so viel wie 23 % der im Land geborenen Amerikaner.
Die Zahlen helfen dabei, eine der eigenartigsten Eigenschaften einer Weltmeisterschaft auf amerikanischem Territorium zu erklären: Ein Großteil der Leidenschaft für das Turnier kommt gerade von den Einwanderergemeinschaften, die das Land mitgeprägt haben.
Der Bauingenieur Eric Zuidema, 37, ein Brasilianer, der seit seinem zehnten Lebensjahr in den USA lebt, sagt, dass Fußball immer noch mit einem viel größeren Sportangebot als in Brasilien um Platz konkurriert.
„In den Vereinigten Staaten gibt es American Football, Basketball, Baseball und viele andere Möglichkeiten. In Brasilien dreht sich praktisch alles um Fußball. Das verringert letztendlich den Grad des Fanatismus, den wir sehen, ein wenig“, sagt er, der in der Nähe von Miami, Florida, lebt.
Dennoch sieht er in den letzten zwei Jahrzehnten einen allmählichen Wandel. „Ich habe Fußball immer verfolgt und ich sehe, dass meine amerikanischen Freunde dem Sport immer mehr Aufmerksamkeit schenken.“
Trotz Bedenken hinsichtlich der Einwanderungs- und Reisekosten besteht die Trump-Regierung darauf, dass das internationale Interesse weiterhin groß ist. Laut Andrew Giuliani, Leiter der Task Force des Weißen Hauses für die Weltmeisterschaft, hat die FIFA bereits die Marke von 6 Millionen verkauften Tickets überschritten.
„Wir möchten, dass die Menschen in die Vereinigten Staaten kommen und diese Weltmeisterschaft genießen, während wir gleichzeitig dafür sorgen, dass das Land sicher bleibt“, sagte er. Trotz der Versprechungen kommt es in den USA bereits zu Kontroversen mit Schiedsrichter- und Fansperren, umfangreichen Verhören von Spielern und Zugangsbeschränkungen am Vorabend der Weltmeisterschaft.
Der Kontrast zur WM 1994 zeigt sich auch in der Sicherheitsinfrastruktur. Laut Giuliani wird dies die erste Weltmeisterschaft sein, die auf amerikanischem Territorium unter dem nach den Anschlägen vom 11. September entwickelten Schutzapparat ausgetragen wird.
„Zurück zum 11. September: Das hat die Welt wirklich verändert. Wir haben noch nie eine Weltmeisterschaft oder eine Olympiade mit all den Sicherheitsmaßnahmen ausgerichtet, die nach dem 11. September eingeführt wurden“, sagte er. Fans werden rund um die Stadien auf mehrere Sicherheitsbereiche, sukzessive Ticketkontrollen und Einschränkungen beim Einsatz von Drohnen stoßen.
Während Football im Jahr 1994 noch einen Randplatz in der amerikanischen Sportkultur einnahm, ist der Sport in den letzten drei Jahrzehnten deutlich gewachsen. Als Beweis für diesen Wandel nennt Giuliani die Ausbreitung des Sports im Land und die Präsenz internationaler Stars wie Lionel Messi in der amerikanischen Liga.
Der 30-jährige Softwareentwickler Kevin Matthews sieht diese Veränderung in seinem eigenen Werdegang. Als Kind war er ein Fan von Basketball und Baseball, doch erst als Erwachsener, während der Pandemie, begann er, sich dem Fußball zu widmen.
„Ich mochte Fußball nicht immer. Während der Pandemie habe ich angefangen, ihn mehr zu verfolgen, und heute verfolge ich den Sport aufmerksam“, sagt er. „Das amerikanische Team hat bei den Weltmeisterschaften begonnen, bessere Leistungen zu erbringen, und das hat die Menschen stärker davon überzeugt, dass das Land konkurrenzfähig ist.“ So erreichten die USA 2022 und 2014 jeweils das Achtelfinale des Turniers.
Trotz des Wachstums des Sports ist das Umfeld immer noch weit von dem entfernt, was man in Ländern vorfindet, in denen der Sport traditionell leidenschaftlich ist. Zuidema erinnert sich an die geschmückten Straßen, die Stickeralben und die Erwartung, die die Weltmeisterschaft während seiner Kindheit in Brasilien umgab.
„In meinem Büro organisieren sie Wettbewerbe und reden darüber, die Spiele während der Arbeitszeit im Fernsehen zu übertragen. Die Leute sind aufgeregt, aber viel weiter geht es nicht“, sagt er.
Für Jonathan Hanson, Politikwissenschaftler und Professor an der University of Michigan, findet der Wettbewerb zu einem besonders heiklen Zeitpunkt für das internationale Image der Vereinigten Staaten statt.
Obwohl die großen Migrationsoperationen, die die ersten Monate der Regierung Donald Trump kennzeichneten, an Intensität verloren haben, glaubt Hanson, dass das Thema die Wahrnehmung des Landes am Vorabend des Turniers weiterhin beeinflusst. Er verweist auf aktuelle Fälle von Profis im Zusammenhang mit der Weltmeisterschaft, die Schwierigkeiten bei der Einreise in die USA hatten, und glaubt, dass es noch weitere ähnliche Vorkommnisse geben werde.
„Migrationsprobleme sind immer noch vorhanden und belasten die Vereinigten Staaten als Gastgeberland dieser großartigen Veranstaltung“, sagte er.
Der Professor macht auch auf ein Element aufmerksam, das er in der jüngeren Geschichte großer Sportveranstaltungen für ungewöhnlich hält: die Tatsache, dass das Gastgeberland in militärische Konflikte verwickelt ist, während ausländische Mannschaften Gastgeber sind.
„Das ist etwas anders, wenn sich ein Land praktisch im Krieg mit einem anderen Land befindet, das eine der Mannschaften zum Wettbewerb schickt“, sagte er und bezog sich dabei auf die Teilnahme Irans am Turnier und den aktuellen Kontext der Spannungen im Nahen Osten. „Ich frage mich, wie der Rest der Welt die USA derzeit wahrnimmt“, sagte er.
Hanson sagt, die Stimmung sei 1994 ganz anders gewesen. „Es herrschte eine gewisse Aufregung. Bemerkenswerterweise gab es nicht so viel politisches Drama“, erinnert er sich.
Matthews sieht in der Weltmeisterschaft eine seltene Gelegenheit für Menschen aus verschiedenen Ländern, sich zu einem Zeitpunkt zu treffen, den er für die USA als „seltsam“ definiert.
„Es wird viele Menschen aus verschiedenen Ländern zusammenbringen und alle werden bei den Spielen zusammen sein. Ich denke, dass dies Menschen auf einer menschlicheren Ebene, von Person zu Person, zusammenbringen kann“, sagt er.
