Die iranische Nationalmannschaft traf an diesem Sonntag (7) in Mexiko ein, um ihre Basis in Tijuana zu errichten, am Vorabend einer Fußball-Weltmeisterschaft, die durch den Krieg mit den Vereinigten Staaten erschwert wurde, die einigen Mitgliedern des technischen Teams Visa für die in ihrem Hoheitsgebiet geplanten Spiele verweigerten.
Das Flugzeug des „Team Melli“ landete gegen 5 Uhr Ortszeit auf dem Flughafen Tijuana.
Nach Monaten der Ungewissheit über ihre Teilnahme an der Weltmeisterschaft wird die iranische Mannschaft im politischen Mittelpunkt dieser Ausgabe des Turniers in Nordamerika stehen, denn noch nie zuvor befand sich ein an dem Wettbewerb teilnehmendes Land im Krieg mit einem Gastgeberland.
Der Flug mit den Spielern und dem technischen Personal landete auf einem streng bewachten Flughafen, der von Soldaten der mexikanischen Nationalgarde patrouilliert wurde. Die Iraner wurden von einer kleinen Gruppe Fans erwartet, die iranische Flaggen schwenkten.
Das Team, das in der Gruppenphase voraussichtlich zwei Spiele in Los Angeles und eines in Seattle bestreiten wird, wird unter äußerst ungewöhnlichen Bedingungen antreten.
Etwas mehr als eine Woche vor dem Debüt des Iran sind die Bedingungen für die Ein- und Ausreise in die Vereinigten Staaten weiterhin ungewiss, und mehrere iranische Institutionen haben unterschiedliche Maßnahmen erwähnt.
Die amerikanische Regierung erteilte den Spielern Visa, nicht jedoch allen Mitgliedern des Trainerstabs.
Rund 15 Mitglieder der Delegation erhielten eine Absage, darunter der Präsident des iranischen Fußballverbandes (FFIRI), Mehdi Taj, der in den Revolutionsgarden diente, der ideologischen Armee des Landes, die von Washington als Terrororganisation angesehen wird.
Visa für technisches Personal verweigert
Bei dieser von den Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada gemeinsam organisierten Weltmeisterschaft wird die asiatische Mannschaft voraussichtlich am 15. Juni in Los Angeles ihr erstes Spiel bestreiten.
Obwohl die Spieler Visa erhalten konnten, sagte der iranische Botschafter in Mexiko während einer Pressekonferenz am Samstag im Basislager in Tijuana, dass die Mannschaft seines Landes „am selben Tag“ wie ihre Spiele in die USA ein- und ausreisen müsse.
Allerdings hatte der Sprecher des iranischen Fußballverbandes (FFIRI) zuvor erklärt, dass die Spieler am Vorabend ihres ersten Spiels und zwei Tage vor den beiden anderen Spielen in den USA eintreffen würden.
An diesem Sonntag erwähnte der Präsident der FFIRI, Mehdi Taj, in Erklärungen gegenüber dem iranischen Fernsehen, dass die Mannschaft das Recht habe, am Vorabend der Spiele in die Vereinigten Staaten einzureisen.
„Wo in aller Welt darf eine Nationalmannschaft vom Gastgeberland erst am Tag vor ihren Spielen eingelassen werden?“ protestierte Taj, der mehreren iranischen Medien zufolge einer von 15 Mitgliedern der Delegation ist, denen das Visum für die Einreise in die Vereinigten Staaten verweigert wurde.
Weder die USA noch die FIFA haben sich zu der Angelegenheit geäußert.
Die Einschränkungen wurden von vielen Fans in Tijuana beklagt.
„Sie sollten Fußball und Politik nicht vermischen, das sind sehr unterschiedliche Dinge“, sagte Daniel Mercado, Angestellter eines auf Tacos spezialisierten Restaurants in der Nähe des Hotels, in dem „Team Melli“ übernachten wird, gegenüber AFP.
Erhöhte Sicherheit
Vor einigen Tagen malte dieses Lokal die goldene Trophäe des Turniers an seine Fenster, begleitet von dem Slogan: „Eine Welt, die der Ball vereint!“.
Dies ist eine unbeschwerte Botschaft, die im Kontrast zur Stimmung in der Nachbarschaft steht, wo die Sicherheitsmaßnahmen für den Empfang der iranischen Nationalmannschaft erhöht wurden.
Vor dem Hotel, in dem die persische Delegation übernachten wird, sind schwerbewaffnete Soldaten der Nationalgarde postiert. Dieselbe Situation wie am Eingang zum Caliente-Stadion, dem üblichen Stadion des Xolos-Clubs, wo der Iran trainieren wird.
Trotz der Präsenz des Militärs hofft Mercado, dass sich „Team Melli“ „willkommen“ fühlt.
Für die iranische Delegation sind Visaprobleme nur die Spitze des Eisbergs einer langen Seifenoper.
Die meisten Spieler des Teams nehmen an der lokalen Meisterschaft teil, die Ende Februar nach den ersten Angriffen Israels und der USA abgesagt wurde.
Aufgrund des Krieges herrschte in Teheran weiterhin Zweifel darüber, ob seine Nationalmannschaft bei der Weltmeisterschaft anwesend sein würde oder nicht.
Auch der amerikanische Präsident Donald Trump sendete diesbezüglich widersprüchliche Signale und erklärte, die Iraner seien willkommen, sie sollten ihre Teilnahme aber aus Sicherheitsgründen noch einmal überdenken.
Letztlich wurde seine Präsenz bestätigt, doch der Iran verlegte sein ursprünglich für Tucson im US-Bundesstaat Arizona geplantes Basislager nach Tijuana in Mexiko.
