Der irakische WM-Stürmer Aymen Hussein wurde nach seiner Ankunft mit der Delegation am frühen Samstagmorgen am Chicagoer Flughafen O’Hare fast sieben Stunden lang festgehalten und verhört, sagte ein irakischer Sportfunktionär.
Hussein durfte schließlich einreisen, aber dem Fotografen des Teams wurde die Einreise in die Vereinigten Staaten verweigert, sagte der Beamte, der für das irakische Olympische Komitee arbeitet, aber enge Kontakte zum Team hat.
Es gab keinen unmittelbaren Kommentar vom irakischen Fußballverband oder von Hussein, einer ikonischen Persönlichkeit, die das Tor schoss, das der Mannschaft die Qualifikation sicherte.
Die US-Einwanderungs- und Zollbehörde sowie das Heimatschutzministerium reagierten nicht sofort auf Nachrichten mit der Bitte um Stellungnahme zu der gemeldeten Vernehmung, über die auch irakische Medien berichteten.
Fans gingen in den frühen Morgenstunden zum Flughafen, um die irakische Mannschaft zu begrüßen, hielten Flaggen hoch und forderten die Spieler auf, Fotos zu machen, weniger als eine Woche vor Beginn des Turniers, wie Videos in sozialen Medien zeigten.
Husseins Mobiltelefon sei bei seiner Ankunft überprüft worden, sagte der irakische Beamte.
„Der Nationalmannschaftsfotograf Talal Salah wurde mehr als zehn Stunden lang festgehalten, ähnlichen Handykontrollen unterzogen und ihm wurde schließlich die Einreise in die Vereinigten Staaten verweigert“, fügte der Beamte hinzu.
Der Irak kehrt zum ersten Mal seit seinem Debüt vor 40 Jahren zur Weltmeisterschaft zurück.
Der 30-jährige Hussein führt einen starken Angriff an, zu dem auch Ali Al-Hamadi von Ipswich Town und die talentierten Nachwuchsspieler Ali Jassim und Youssef Amyn gehören.
Der Irak trifft in Gruppe I auf Frankreich, Senegal und Norwegen.
Das von den USA, Kanada und Mexiko gemeinsam ausgerichtete Turnier beginnt am Donnerstag.
