Fußballexperten treffen sich an diesem Donnerstag (30.) in Vancouver zum 76. Kongress der FIFA (Internationaler Fußballverband), einem entscheidenden Treffen weniger als zwei Monate vor Beginn der größten Weltmeisterschaft der Geschichte, die in Kanada, Mexiko und den Vereinigten Staaten stattfinden wird.
Der Krieg im Nahen Osten, die logistischen Probleme rund um die Fußball-Weltmeisterschaft 2026 und die immer noch ungelöste Frage der internationalen Sanktionen gegen Russland stehen auf der Diskussionsagenda der rund 1.600 Delegierten aus mehr als 200 Mitgliedsverbänden.
Die Abwesenheit Irans droht bereits den Kongress zu überschatten.
Funktionäre des FFIRI (Iranischer Fußballverband) verließen Kanada abrupt, nachdem sie Anfang dieser Woche in Toronto gelandet waren und ihre anschließende Reise nach Vancouver abgesagt hatten.
Iranische Medien berichteten am Mittwoch, dass FFIRI-Präsident Mehdi Taj und zwei Kollegen in das Land zurückgekehrt seien, nachdem sie am Flughafen Toronto von kanadischen Einwanderungsbeamten „beleidigt“ worden seien.
Taj ist ein ehemaliges Mitglied der IRGC (Iranian Islamic Revolutionary Guard Corps), einer Gruppe, die Kanada 2014 als Terrororganisation eingestuft hat.
Ottawa erklärte am Mittwoch, dass mit dem IRGC verbundene Personen auf seinem Territorium „keinen Platz“ hätten.
Der Iran weckt Zweifel
Der Vorfall erhöht die Unsicherheit über die Teilnahme Irans an der Weltmeisterschaft weiter, die bereits seit Beginn des Nahostkonflikts am 28. Februar durch eine Welle von Angriffen der USA und Israels gegen das asiatische Land geschwächt wurde.
Iranische Fußballfunktionäre sagten letzten Monat, sie hätten vorgeschlagen, ihre drei Spiele der WM-Gruppenphase von den USA nach Mexiko zu verlegen, ein Plan, der von FIFA-Präsident Gianni Infantino umgehend abgelehnt wurde.
Infanteno sagte gegenüber AFP, dass Iran an der Weltmeisterschaft teilnehmen werde, „wo auch immer es gemäß der Auslosung vorgesehen ist“.
Iran hat zwei Spiele der Gruppe G in Los Angeles geplant, am 15. Juni gegen Neuseeland und am 21. Juni gegen Belgien. Anschließend reist er nach Seattle, um am 26. Juni gegen Ägypten anzutreten.
Laut Außenminister Marco Rubio haben die Vereinigten Staaten erklärt, dass sie nicht beabsichtigen, iranische Spieler vom Turnier auszuschließen.
Er äußerte jedoch Vorbehalte gegenüber Personen, die das Team voraussichtlich begleiten würden, „von denen einige Verbindungen zum Korps der Islamischen Revolutionsgarde haben“.
Infantino auf dem Prüfstand
Der FIFA-Präsident trifft an diesem Donnerstag unter intensiver Beobachtung im Kongress ein, nachdem er Kritik am exorbitanten Anstieg der WM-Ticketpreise und an seiner engen Freundschaft mit US-Präsident Donald Trump geäußert hatte.
Am Dienstag gab die FIFA bekannt, dass sie den Preispool für die Weltmeisterschaft auf fast 900 Millionen US-Dollar (4,5 Milliarden R$) erhöht hat, verglichen mit den ursprünglich im Dezember angekündigten 727 Millionen US-Dollar (3,6 Milliarden R$).
Die Entscheidung wurde getroffen, nachdem mehrere qualifizierte Teams Berichten zufolge gewarnt hatten, dass ihnen durch die Teilnahme am Turnier Geldverluste drohten, und sich dabei auf die hohen Kosten für Reisen, Steuern und allgemeine Betriebskosten berufen.
Unterdessen haben Menschenrechtsorganisationen Infantino aufgefordert, seine Rede vor FIFA-Delegierten zu nutzen, um sicherzustellen, dass WM-Besucher nicht ins Kreuzfeuer des Vorgehens der Trump-Regierung gegen Einwanderung geraten.
Infantino „hat noch nicht öffentlich erklärt, wie er die Sicherheit von Fans, Journalisten und lokalen Gemeinschaften vor willkürlichen Verhaftungen, Massendeportationen und Angriffen auf die Meinungsfreiheit gewährleisten wird“, sagte Steve Cockburn, Leiter der Abteilung für wirtschaftliche und soziale Gerechtigkeit bei Amnesty International, am Mittwoch.
„Dieser FIFA-Kongress sollte für ihn der Moment sein, genau das zu tun, und die globale Fußballgemeinschaft verdient mehr als nur leere Worte“, fügte Cockburn in einer Erklärung hinzu.
Trumps Auszeichnung zurückziehen
Infantino sieht sich auch mit Forderungen konfrontiert, den FIFA-Friedenspreis abzuschaffen, den er Trump bei der Auslosung der Weltmeisterschaft im Dezember in Washington verliehen hatte.
„Wir wollen, dass es abgeschafft wird“, sagte Lise Klaveness, Präsidentin des norwegischen Fußballverbandes, diese Woche gegenüber Reportern. „Wir glauben nicht, dass es Teil des FIFA-Auftrags ist, eine solche Auszeichnung zu verleihen.“
Der Kongress am Donnerstag könnte sich auch mit der Frage befassen, ob Russland seit der Invasion der Ukraine im Jahr 2022 weiterhin vom internationalen Fußball ausgeschlossen ist.
Infantino sprach sich dafür aus, die Suspendierung Russlands Anfang des Jahres zu beenden.
„Wir müssen zweifellos über eine Wiedereinstellung nachdenken“, sagte er gegenüber Sky News. „Diese Suspendierung hat nichts gebracht; sie hat nur noch mehr Frustration und Wut erzeugt.“
