Der Vorschlag, dass der Iran bei der diesjährigen Weltmeisterschaft durch Italien ersetzt werden sollte, löste am Donnerstag (23.) bei den Azzurri-Fans eine Mischung aus Verlegenheit und Apathie aus, wobei italienische Medien die Leser daran erinnerten, dass die Idee nur allzu bekannt vorkommt.
Paolo Zampolli, Donald Trumps Sondergesandter für die Vereinigten Staaten, sagte der Financial Times, dass er den Vorschlag dem amerikanischen Präsidenten und dem Präsidenten der FIFA (International Football Federation), Gianni Infantino, unterbreitet habe.
„Ich bin gebürtiger Italiener und es wäre ein Traum, die Azzurri bei einem US-Turnier zu sehen. Mit vier Titeln haben sie eine Erfolgsbilanz, die eine Aufnahme rechtfertigt“, sagte Zampolli, ein Italo-Amerikaner, der Trumps „Global Partnership“-Gesandter ist, aber keine offizielle Verbindung zur Weltmeisterschaft oder zum italienischen Fußball hat.
Der Plan scheint ein Versuch zu sein, die Beziehungen zwischen Trump und der italienischen Premierministerin Giorgia Meloni zu verbessern, nachdem sich die beiden während der Angriffe des amerikanischen Präsidenten auf Papst Leo 14 wegen des Krieges mit dem Iran zerstritten hatten.
Die wichtigsten Sportnachrichtenseiten Italiens erwähnten die Geschichte nur kurz.
Sportministerin Andrea Abodi sagte gegenüber der italienischen Nachrichtenagentur LaPresse: „Erstens ist es nicht möglich; zweitens ist es nicht angemessen … Die Klassifizierung wird auf dem Spielfeld erreicht.“
Wirtschaftsminister Giancarlo Giorgetti ging noch weiter und bezeichnete die Idee als „beschämend“.
Der renommierte italienische Trainer Gianni De Biasi erklärte gegenüber Reuters, dies sei ein unwahrscheinlicher Vorschlag, da eine theoretische Abwesenheit Irans logischerweise durch das Team hinter ihnen in der Qualifikationsgruppe ausgeglichen würde.
„Außerdem glaube ich, dass Italien bei einem solchen Thema nicht die Unterstützung von Trump braucht. Ich denke, wir kommen alleine zurecht“, sagte er.
Die FIFA, der Weltfußballverband, antwortete mit einem Hinweis auf Infantinos frühere Kommentare zur Beteiligung Irans.
„Das iranische Team wird mit Sicherheit kommen“, sagte er letzte Woche beim CNBC Invest in America Forum: „Iran muss kommen, wenn es sein Volk repräsentieren will. Sie wollen wirklich spielen, und sie sollten spielen. Sport sollte außerhalb der Politik sein.“
Italien scheidet zum dritten Mal in Folge bei der Weltmeisterschaft aus
Das Weiße Haus, der italienische Fußballverband und der asiatische Fußballverband reagierten nicht sofort auf die Anfragen von Reuters nach einer Stellungnahme.
Derzeit gibt es keine Anzeichen dafür, dass Iran aus dem Turnier ausscheidet oder ausgeschlossen wird, das Italien verpasste, nachdem es zum dritten Mal in Folge in einem Play-off bei der Weltmeisterschaft verloren hatte.
Iran qualifizierte sich letztes Jahr zum vierten Mal in Folge für die Weltmeisterschaft, beantragte jedoch nach Ausbruch des Krieges, dass die FIFA die drei Gruppenspiele des US-Teams nach Mexiko verlegen solle – was abgelehnt wurde.
Der Iran geht offenbar wie geplant vor. „Wir bereiten die Weltmeisterschaft vor und treffen Vorbereitungen dafür, aber wir gehorchen den Entscheidungen der Behörden“, sagte Mehdi Taj, Präsident des iranischen Fußballverbands, am Mittwoch bei einer regierungsfreundlichen Kundgebung in Teheran gegenüber Reportern.
„Der Beschluss lautet vorerst, dass die Nationalmannschaft vollständig auf die Weltmeisterschaft vorbereitet ist.“
Vor vier Jahren schrieb Zampolli, als er Botschafter bei den Vereinten Nationen war, an Infantino, dass „die Welt“ verlangt, dass er Iran aufgrund der Menschenrechtsverletzungen des Landes deklassiert und durch Italien ersetzt.
Der Antrag wurde ignoriert, der Iran nahm teil und schied nach der Gruppenphase aus, nachdem er gegen England und die Vereinigten Staaten verloren und Wales geschlagen hatte.
In dem scheinbar unwahrscheinlichen Szenario, dass der Iran vom diesjährigen Turnier ausgeschlossen wird, liegt die Entscheidung darüber, wer ihn ersetzen würde, in den Händen der FIFA, die gemäß Artikel 6 des WM-Reglements die Freiheit hat, jedes Land ihrer Wahl für die Besetzung der vakanten Stelle aufzurufen.
Von der AFC wird erwartet, dass sie sich stark dafür einsetzt, dass der Ersatz aus Asien kommt, wobei die Vereinigten Arabischen Emirate, die im vergangenen November ein Qualifikations-Play-off gegen den Irak verloren haben, die offensichtliche Wahl sind.
Die Weltmeisterschaft, die ebenfalls von Mexiko und Kanada gemeinsam ausgerichtet wird, beginnt am 11. Juni, vier Tage später soll der Iran sein Spiel gegen Neuseeland in Los Angeles beginnen.
