Der US-Sondergesandte Paolo Zampolli habe FIFA-Präsident Gianni Infantino und US-Präsident Donald Trump vorgeschlagen, den Iran bei der Weltmeisterschaft 2026 durch Italien zu ersetzen, sagen mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Er argumentierte, dass die vier Weltmeistertitel des italienischen Teams trotz der nichtsportlichen Klassifizierung die Aufnahme des Teams rechtfertigen würden.
Der Plan wurde auch als Versuch dargestellt, Trump nach jüngsten Meinungsverschiedenheiten zwischen den beiden wieder mit der italienischen Premierministerin Giorgia Meloni in Kontakt zu bringen, sagten die Quellen.
Der Vorschlag kommt, nachdem Italien aus der Weltmeisterschaft ausgeschlossen wurde, die von den Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada ausgerichtet wird. Das Ausscheiden in den Play-offs löste eine politische Krise im italienischen Fußball aus und führte zum Rücktritt des Verbandspräsidenten.
Zampolli bestätigte die Initiative. „Ich bestätige, dass ich Trump und Infantino vorgeschlagen habe, dass Italien den Iran bei der Weltmeisterschaft ersetzen sollte. Ich bin gebürtiger Italiener und es wäre ein Traum, die Azzurri bei einem in den USA ansässigen Turnier zu sehen. Mit vier Titeln haben sie den Stammbaum, der die Aufnahme rechtfertigt“, sagte er der Financial Times.
Der Iran wiederum erklärte, er sei bereit, an dem Turnier teilzunehmen. Im März hatte das Land angedeutet, dass es nach den Luftangriffen der USA und Israels möglicherweise nicht teilnehmen werde, und verwies auf Sicherheitsbedenken für seine Athleten, machte aber später einen Rückzieher.
Die FIFA lehnte es ab, sich zu der Lobbyarbeit zu äußern, verwies jedoch auf die jüngsten Äußerungen von Gianni Infantino. „Die iranische Mannschaft wird auf jeden Fall kommen“, sagte der FIFA-Präsident auf einer Konferenz in Washington. „Wir hoffen, dass die Situation bis dahin friedlich sein wird. Iran muss kommen, wenn sie ihr Volk vertreten wollen. Sie haben sich qualifiziert und müssen spielen.“
Das Außenministerium der Vereinigten Staaten erklärte: „Die Trump-Administration tut alles Notwendige, um eine erfolgreiche Weltmeisterschaft zu unterstützen, während sie bei der Durchführung unseres Visumverfahrens das amerikanische Recht und die höchsten Standards der nationalen Sicherheit und der öffentlichen Sicherheit wahrt.“
Auch der schweizerisch-italienische Infantino traf sich Ende März vor einem Spiel in der Türkei mit der iranischen Mannschaft und sagte anschließend, dass die FIFA „die Mannschaft dabei unterstützen werde, die bestmöglichen Bedingungen bei der Vorbereitung auf die Weltmeisterschaft zu gewährleisten“.
Iran qualifizierte sich als eines von acht Teams der Asiatischen Fußballkonföderation, während Italien einen von 16 europäischen Plätzen verpasste und damit die dritte Weltmeisterschaft in Folge ohne das Team markierte. Italien belegt derzeit den 12. Platz in der FIFA-Rangliste, den höchsten Platz unter den Teams, die sich nicht qualifiziert haben.
Die FIFA-Bestimmungen geben dem Unternehmen „das ausschließliche Ermessen“, zu entscheiden, welche Maßnahmen zu ergreifen sind, wenn sich klassifizierte Teams zurückziehen. „Die FIFA kann beschließen, den betreffenden teilnehmenden Mitgliedsverband durch einen anderen Verband zu ersetzen“, heißt es in den Regeln. Vor der Klub-Weltmeisterschaft nutzte das Unternehmen diese Befugnis bereits, um Inter Miami einen Platz zu gewähren.
Meloni war einer von Trumps engsten europäischen Verbündeten und vermied Kritik auch an kontroversen Aktionen wie Drohungen gegen Grönland und Angriffen auf den Iran.
Trump kritisierte Meloni jedoch letzte Woche öffentlich, nachdem sie einen Beitrag, den sie im Netzwerk Truth Social gegen Papst Leo XIV. gepostet hatte, als „inakzeptabel“ verurteilt hatte, was in Italien heftig kritisiert wurde.
In Interviews sagte Trump auch, er sei „schockiert“ über die mangelnde Kooperation Italiens hinsichtlich der Nutzung von Militärstützpunkten auf Sizilien während der Operationen im Iran und sagte, er glaube, Meloni habe „Mut, aber er habe sich geirrt“.
In Italien gibt es Widerstand gegen den Krieg, der sich auf die Treibstoff- und Lebensmittelpreise auswirkt. Analysten weisen darauf hin, dass Melonis Annäherung an Trump zu interner politischer Abnutzung geführt hat.
