Auf den ersten Blick war die Mission klar: zwei Spiele gewinnen, ein Halbfinale und ein WM-Finale.
Seit Englands letztem Weltmeistertitel im Jahr 1966 erwiesen sich Siege in entscheidenden Momenten als so unerreichbar, dass sie eine Art nationale Blockade darstellten. Anstatt ins Turnierfinale zu rennen, wird Englands kollektives Trauma weitergehen und weitere Jahre des Leidens anhäufen, um die Fußballhymne des Landes, „It’s Coming Home“, zu ergänzen.
Um das Ergebnis noch schmerzhafter zu machen, gab es im Halbfinale am Mittwoch (15.) eine 1:2-Niederlage gegen Argentinien, eine Nation, die ohne Zweifel Englands größter Rivale bei Weltmeisterschaften ist. Die Spiele zwischen ihnen sind eine Kollision von Politik, Kultur und Sport. Für Argentinien bedeutet ein Sieg gegen England mehr, und da der Einzug ins Weltmeisterschaftsfinale auf dem Spiel steht, war es keine Überraschung, dass die argentinischen Spieler nach dem Spiel auf dem Spielfeld blieben, um mit ihren vielen Fans hinter dem Tor zu kommunizieren.
Sie sangen von vergangenen Erfolgen – Siegen über England – und den kommenden Möglichkeiten. England und sein unterlegener Trainer waren schon lange nicht mehr da.
Für England ist es einem Trainer nach dem anderen nicht gelungen, diesen Bann der Enttäuschung zu durchbrechen.
Für diese Weltmeisterschaft beauftragte Englands nationaler Fußballverband den Deutschen Thomas Tuchel mit der Leitung der Mannschaft. Nur wenige Minuten vor dem glorreichen Einzug ins WM-Finale ließen ihre Spieler Argentinien und Lionel Messi ihre Plätze einnehmen, wobei späte Tore den Ausgleich schafften und dann Englands frühe 1:0-Führung zunichte machten. Argentinien trifft im Finale am Sonntag auf Spanien.
Bei zwei der letzten drei Weltmeisterschaften scheiterte England im Halbfinale, Niederlagen, die das, was zu einem nationalen Albtraum geworden ist, nur noch verstärken werden.
In britischen Pubs wandelte sich am Mittwochabend die Hoffnung, endlich über die Krise hinwegzukommen, in die bittere Erkenntnis, dass es noch mindestens vier Jahre dauern würde, bis sich eine weitere Chance ergab.
Der vorherige Trainer, Gareth Southgate, war dem englischen Tor verlockend nahe gekommen. In seinen acht Jahren an der Spitze hat er den Glauben an das Team gestärkt und sich in jemanden verwandelt, der eher wie die Stimme einer zersplitterten Nation ist.
Dennoch gelang es ihm nicht, England ins Ziel zu bringen. Und für Tuchel, der 2025 teuer verpflichtet wurde, gab es eine große Aufgabe zu erledigen. Und er wusste es auch.
Die Spieler waren die Architekten ihres eigenen Untergangs, in einer Weise, die englische Mannschaften trotz ihres neuen deutschen Trainers von früher kannten. Die Engländer verteidigten einen Vorsprung von einem Tor und zogen sich immer tiefer in ihr eigenes Territorium zurück, bis die Mauern einstürzten.
„Es war Blut im Wasser und wir haben es versucht“, sagte Argentiniens Trainer Lionel Scaloni in einer Pressekonferenz nach dem Spiel.
Und doch war es irgendwie unvermeidlich, dass Messi das letzte Wort haben würde. Während in seiner WM-Karriere die Minuten knapp zu werden schienen, lieferte der 39-Jährige die Vorlage für beide argentinischen Tore.
Nach dem Schlusspfiff hissten argentinische Spieler ein Banner, auf dem sie die Souveränität über die Falklandinseln beanspruchten, die in Argentinien als Malvinas bekannt sind. Argentinien bestreitet die britische Souveränität über die Inseln, die seit rund 200 Jahren unter britischer Herrschaft stehen.
