Es gibt, wenn überhaupt, nur wenige Zuschauer. Gespielt wird in abgetragenen T-Shirts. Und die Lichter sind nicht so hell wie bei der Weltmeisterschaft. Aber sie sind beleuchtet.
Um seinen Status als WM-Austragungsort zu feiern, lässt New York während der WM in jedem der fünf Bezirke die ganze Nacht über ein Fußballfeld brennen.
Aber wer zum Teufel möchte an einem Wochentag gegen Mitternacht Fußball spielen?
Russell Hasnat aus Midwood, Brooklyn, trifft eine Gruppe von Menschen: seine 60-köpfige „Fußballfamilie“. „Wir sind nur Arbeiter, die versuchen zu spielen“, sagt er.
Die Spieler, die ihre Spiele in einer Nachrichtengruppe koordinieren, trafen sich in New York, stammen aber aus Bangladesch, Pakistan, Usbekistan, Tadschikistan, Mexiko, Ägypten und anderswo. Sie sind eine Mischung aus Baufachleuten, Ärzten, einem Taekwondo-Lehrer, Cousins, Freunden und Eltern. Sie durchstreiften schon lange die Stadt auf der Suche nach einem Ort, an dem sie am Dienstagabend nackt spielen können, ein seltenes Zeitfenster, in dem jeder frei ist. Einige ihrer Spiele endeten mit einer Vorladung der Polizei, weil sie sich außerhalb der erlaubten Zeiten in einem Park aufgehalten hatten.
„Es ist schwer, Plätze zu bekommen“, sagte Hasnat, 37.
Deshalb war er begeistert, als er sich umgeben von seiner großen Fußballfamilie unter den Lichtern und dem Vollmond im Calvert Vaux Park in Gravesend, Brooklyn, wiederfand. Nachdem sie sich etwas gedehnt und aufgeholt hatten, begannen die Männer an einem Dienstag kurz nach 22 Uhr mit dem Spielen.
Zu den weiteren Spielern, die von den Lichtern angezogen wurden, gehörten Fußballnomaden und junge Leute, die von der Weltmeisterschaft fasziniert waren.
Hunderte von Menschen seien jeden Abend zum Spielen in der Stadt aufgetaucht, sagte Maya Handa, ehemalige Wahlkampfmanagerin des New Yorker Bürgermeisters Zohran Mamdani, ein Fußballfan. Der Bürgermeister ernannte Handa zu einer neuen vorübergehenden Rolle als „Zar der Weltmeisterschaft“.
Handa nannte das mit 800.000 US-Dollar privat finanzierte Programm „in vielerlei Hinsicht ein Pilotprogramm“, da die Stadt den Zugang zu Sportarten erweitern will, insbesondere zu zugänglicheren Sportarten wie Fußball, für die nicht viel mehr als offene Fläche, ein Ball und genügend Licht erforderlich sind, um sie zu sehen.
„Die Nachfrage ist groß und wir freuen uns, sie zu befriedigen“, sagte Handa.
Die New Yorker kamen aus verschiedenen Gründen heraus, um unter dunklem Himmel den schönsten Sport der Welt auszuüben.
Daniel Bishop, 19, aus Sheepshead Bay, Brooklyn, sagte, er habe jahrelang keinen Fußball gespielt, bis die Weltmeisterschaft ihn dazu inspirierte, im Calvert Vaux Park vorbeizuschauen. Er spielte mit einem älteren Mann, den er an diesem Abend kennengelernt hatte, einen Ball.
Sie stellten fest, dass sie beide Russisch sprachen.
„Er sagte mir, ich solle eine gute Frau finden“, sagte Bishop.
Für Hasnats Gruppe, deren Spiel länger als die üblichen 90 Minuten dauerte, blieb das Geschehen knapp. Ein Sieg wäre schön, aber für Gazzaly Mahmud, 25, einen Bauleiter aus Kensington, Brooklyn, wollte er vor allem den Kopf freibekommen.
„Heute wurde ich 30 Minuten lang angeschrien“, erinnert sich Mahmud an seinen Arbeitstag. „Wenn du spielst, ist für eine Weile alles still.“
Als Mitternacht näher rückte, machten die Spieler eine Pause und einige versammelten sich auf dem Spielfeld, um im Gebet niederzuknien.
„Wir haben in den letzten zehn Jahren nie aufgehört zu spielen“, sagte Hasnat. „Das ist die Liebe zum Spiel. Die Weltmeisterschaft hilft.“
Am anderen Ende der Stadt in Queens verließ an einem Donnerstagabend gegen 22 Uhr eine von örtlichen islamischen Organisationen gegründete Jugendmannschaft das Spielfeld im Astoria Park, als die Erwachsenen übernahmen.
Das Feld hatte Menschen aus der ganzen Stadt angezogen, darunter Alejandro Sebastian Riera, 20, der von Ridgewood, Queens, mit der U-Bahn-Linie L zur Linie G und dann mit der Linie 7 und R fuhr.
Riera, ein Student, sagte, er sei mit dem Spielen auf Sandfeldern in Ecuador aufgewachsen. Er fand die Nacktszene in New York lebendiger und freundlicher. Er kann praktisch überall ein Spiel finden.
„Ich nutze Fußball, um Bezirke zu erkunden“, sagte Riera.
Sino Yzbashi, 19, aus Flushing, und Indrit Ymeraj, 27, aus Astoria, waren keine Unbekannten im Astoria Park, wo die Nachtspiele, die sie in der Vergangenheit gespielt haben, früher enden mussten, wenn die Stadt das Licht ausschaltete, etwa um 22 oder 23 Uhr. Sie sagten, es sei schwierig, früher am Tag Platz zu finden, da das Spielfeld normalerweise für Jugendprogramme reserviert oder vorgesehen sei.
„Es ist Sommer und jeder will spielen“, sagte Yzbashi. „Jetzt haben wir gute Spiele.“
Brittany Pope erschien in Lacrosse-Stollenschuhen, nachdem sie von Emma Balazs überzeugt worden war, es mit Fußball zu versuchen. Beide sind 31 Jahre alt und leben in Astoria.
Der ursprünglich aus Idaho stammende Pope sagte, er habe die meisten seiner Freunde in der Stadt über LGBTQIA+-Sportligen kennengelernt.
„Ich hatte noch nie zuvor eine queere Community“, sagte Pope. „Ich habe andere Menschen gefunden, die ähnliche Lebenserfahrungen teilen, die auf ähnliche Weise aufgewachsen sind und ähnliche Leidenschaften haben.“
Als die Menge gegen 23 Uhr dünner wurde, begannen Yzbashi und Ymeraj zusammen mit dem 20-jährigen Yusuf Durmic, Köpfe zu zählen, um herauszufinden, ob sie genug Leute hatten, um ein Spiel zu beginnen. Pope und Balazs waren drinnen.
Das Spiel begann und Durmic begann, einen langjährigen Teamkollegen anzuschreien: seinen jüngeren Bruder Muhamed Durmic, 17.
„Es macht mir nichts aus“, sagte der jüngste Durmic-Bruder. „Wir streiten viel und dann lieben wir uns.“
