In einer Stadt in Patagonien, die über eine neue 26-Meter-Statue des Fußballstars Lionel Messi verfügt, feierten jubelnde Argentinier die Qualifikation ihres Landes für das WM-Finale, nachdem sie ihren langjährigen Rivalen England mit 2:1 besiegten.
Die Szene wiederholte sich in Buenos Aires und im ganzen Land. Jetzt trennt nur noch Spanien Argentinien von seinem Versuch, als erstes Land seit 1962 einen Titel in Folge zu gewinnen.
In Cutral Co, in der südlichen Provinz Neuquén, versammelten sich rund 300 Einwohner, um das Spiel auf einer großen Leinwand zu verfolgen, die neben Messis riesigen Knien montiert war. Sie brachen in Schreie aus, als der Schiedsrichter das Ende des Halbfinales gegen England pfiff. Argentinien erholte sich von einem 0:1-Rückstand und gewann mit 2:1.
„Es war ein hart erkämpfter Sieg“, sagte Lucas Romero, ein 32-jähriger Bewohner, neben seiner strahlenden Frau.
Er zeigte auf die Statue vor ihm: „Das ist eine schöne Anerkennung für alles, was Messi getan hat.“
Das WM-Halbfinale der beiden Länder am Mittwoch war von Geschichte und Rivalität geprägt, darunter der Sieg Englands bei der Weltmeisterschaft 1966, die Erinnerung an den Krieg um die Falklandinseln von 1982, die in Argentinien als Malvinas-Inseln bekannt sind, und Diego Maradonas „Hand of God“-Tor von 1986.
„Das ist nicht nur ein weiteres Spiel“, schrieb die argentinische Vizepräsidentin Victoria Villarruel vor dem Spiel in X. „Ich werde weder politisch korrekt noch kalt sein; gegen die Engländer geht es immer um etwas mehr. Es sind die Falklandinseln, es ist Diego, es ist Leos letzter und es geht darum, die Eindringlinge aufzuhalten.“
Cutral Co ist eine Stadt mit rund 40.000 Einwohnern, in der viele Familien auf den Ölfeldern in der Nähe von Vaca Muerta arbeiten, einer Formation, die eines der größten Schiefergas- und Ölvorkommen der Welt beherbergt. Die Stadt sorgte im Juni für Schlagzeilen, als sie eine Statue des lokalen Künstlers Aldo Beroisa enthüllte – einen lächelnden Messi, der kniet und mit dem Finger in den Himmel zeigt – und in einer Erklärung erklärte, es handele sich um das höchste Messi gewidmete Denkmal der Welt.
Von gemäßigtem Klima bis hin zu Angstzuständen
Zu Beginn des Turniers 2026 herrschte in Argentinien eine deutlich gedämpftere Stimmung als 2022. Viele gaben an, dass sie das Gefühl hatten, die Einsätze seien geringer, weil Katar bereits gewonnen hatte.
Doch das änderte sich schnell. Während Argentinien die Etappen durchlief, füllten sich nach jedem Sieg Menschenmassen im Zentrum von Buenos Aires, in Spielen, in denen die Mannschaft mehr als einmal Probleme hatte oder einen Rückstand aufholte. Die öffentliche Besorgnis über die Spiele führte dazu, dass lokale Zeitungen Kardiologen interviewten, die vor Anzeichen eines Herzinfarkts warnten.
In Buenos Aires, das während des Spiels am Mittwoch praktisch leer war, schwenkten die Fans Fahnen und sangen, während die Fahrer ihre Hupen betätigten, um den Sieg zu feiern.
„Ich bin von Emotionen überwältigt“, sagte Mariano Gecik, ein 49-jähriger Universitätsprofessor, der sich das Spiel im Haus eines Freundes ansah. „Wieder einmal geht es um Auferstehung, Widerstandskraft und pure Entschlossenheit; wir haben unseren Platz im WM-Finale wirklich verdient.“
