Etwas mehr als fünf Stunden vor Beginn des WM-Viertelfinalspiels zwischen Norwegen und England am Samstag (11) stand das Team, das für die Zeremonie vor dem Spiel im Hard Rock Stadium in der Nähe von Miami verantwortlich war, vor einem unerwarteten Problem.
Die englische Flagge – die riesige Flagge, die vor dem Betreten des Spielfelds ausgebreitet wird – wies Schimmelflecken auf. Offenbar konnte nicht einmal 100 % recyceltes Polyester den Schäden entgehen, die durch die Hitze und Feuchtigkeit des Sommers in Südflorida verursacht wurden.
Zu diesem Zeitpunkt war das Flaggenteam bereits daran gewöhnt, Probleme zu lösen. Es war das sechste Spiel in Miami Gardens und das 99. der Weltmeisterschaft.
Die Zeremonienteams, eines an jedem der 16 WM-Austragungsorte, hatten mit ihren riesigen Flaggen allerlei logistische Hürden überwunden, darunter mindestens eine Flagge, die beim Transport mit dem falschen Land beschriftet war, und eine andere, die von Ratten befallen war.
Jede Stadionflagge misst etwa 53 mal 38 Meter.
Am Samstagmorgen improvisierte das Miami-Team. Bühnentechniker und Aufseher schnappten sich Besen und Reinigungsmittel und konnten einen Großteil des Schimmels entfernen.
Das Team arbeitete auf einem Stadionparkplatz, der von Medientrailern umgeben war und gerade genug Platz hatte, um die Flagge zu entfalten. Obwohl der Tag bewölkt war, hatte der Nationale Wetterdienst gewarnt, dass der Wind 43 °C erreichen könnte, teilweise aufgrund der Luftfeuchtigkeit.
Als nächstes bereiteten sich die 22 Bühnentechniker darauf vor, die Flagge zu falten, damit sie auf dem Spielfeld von einer kleinen Armee fahnentragender Freiwilliger schnell und einfach geöffnet werden konnte.
Im rhythmischen und sich wiederholenden Rhythmus „Eins, zwei, drei, los!“ packten sie die Flagge gleichzeitig an einem ihrer langen Enden und rollten sie in eine Schlangenform. Sie hoben die Rolle auf ihre Schultern, trugen sie hinein und legten sie für später in einen der Eingangstunnel des Stadions.
Die Flaggen sind sofort zu Ikonen dieser Weltmeisterschaft geworden und Fans posten Fotos davon, die sie vom Stadion aus aufgenommen haben. Der Transport der richtigen Flagge zum richtigen Spiel – es gibt für alle Fälle zwei davon, die in Holzkisten verschickt werden – und herauszufinden, wie man sie auf dem Spielfeld schnell entfaltet und faltet, erfordert eine sorgfältige Choreografie der Zeremonienteams, die vor jedem Spiel eine sieben- oder achtminütige Show auf die Beine stellen.
Vor dem Turnier veranstaltete das Miami-Team zwei Tage lang außerbetriebliche Proben, um mit den freiwilligen Fahnenträgern zu üben. Dabei wurde ihr Alter, ihre Größe und ihre körperliche Stärke berücksichtigt, um zu bestimmen, wer welchen Teil der Flagge tragen sollte, und ihnen ein Verantwortungsgefühl und Stolz auf ihre Rolle zu vermitteln.
Jede Flagge wiegt etwa 230 Kilo (und mehr, wenn es regnet und nass wird). Die mittleren Fahnenträger tragen mehr Gewicht.
Keine Zeremonie ist genau gleich. Beim Viertelfinalspiel am Samstag kam es zum Einsatz von Pyrotechnik, was die Bewegungen der Fahnenträger erschwerte.
Im ersten Spiel letzten Monat in Miami zwischen Saudi-Arabien und Uruguay hätte die Gefahr eines Blitzschlags das Team beinahe daran gehindert, seine Flaggen zu entfalten. Während dieser Zeremonie hielten die Freiwilligen beide Flaggen – anstatt sie wie in den meisten Spielen auf dem Spielfeld auszubreiten –, um einem strikten Protokoll des Respekts vor der heiligen Schrift auf der saudischen Flagge zu folgen.
Am Samstag stellten sich ehrenamtliche Fahnenträger, etwa 70 Personen pro Fahne, im Tunnel auf. Sie waren voller Vorfreude, die Neuartigkeit ihrer Aufgabe schien auch im sechsten Spiel noch nicht nachgelassen zu haben. Sie posierten für Fotos und zeigten die WM-Pins, die sie während des Turniers gesammelt hatten.
Dann war es Showtime. Zwanzig Minuten vor Spielbeginn hissten die Freiwilligen beide Fahnen. 17 Minuten vor dem Start begann eine Gruppe mit der englischen Flagge einzumarschieren. Norwegens wurde eine Minute später geladen.
Pünktlich um 16:50 Uhr, als viele Zuschauer das Spiel verfolgten, breiteten die freiwilligen Helfer die Fahnen aus, hielten sie mit Gewichten fest und stellten sich respektvoll in Position. Gleich erklangen die Nationalhymnen.
