Belgiens Trainer Rudi Garcia geriet ins Visier einer Welle der Kritik, nachdem er am Freitag (11.) bei der 1:2-Niederlage gegen Spanien im Viertelfinale der Weltmeisterschaft den Starttorhüter Thibaut Courtois ersetzt hatte, was die Zweifel an seiner Zukunft als Trainer der Nationalmannschaft verstärkte.
Courtois war davon überzeugt, dass er auf dem Spielfeld weitermachen konnte, obwohl er Beschwerden in seinem Bein verspürte, doch Garcia entschied sich für einen Ersatzspieler, weil er der Meinung war, dass der Torwart nicht in voller körperlicher Verfassung sei.
Senne Lammens wurde in der 26. Minute der zweiten Halbzeit eingewechselt und konnte einen Flachschuss von Pau Cubarsí nicht parieren. Der Ball fiel zu Mikel Merino, der den Abpraller in der 41. Minute nutzte, um den Siegtreffer für Spanien zu erzielen.
Garcias Entscheidung löste in der belgischen Presse heftige Reaktionen aus. Einer der Kritiker war Kommentator Peter Vandenbempt.
„Man ersetzt den besten Torwart der Welt in einem WM-Viertelfinale, weil er keine Schüsse mehr abgeben kann… Das ist unglaublich. Ich kann es einfach nicht verstehen“, sagte er im belgischen Radio.
„Die einzige Erklärung ist, dass Garcia an starren Prinzipien festhält. Ist er das nicht zu 100 %? Dann geht er. Aber jemand wie Courtois weiß doch sicher, wozu er fähig ist und was nicht.“
Garcia wiederum erläuterte seine Philosophie. „Seit Beginn der Weltmeisterschaft habe ich klargestellt, dass nur Spieler spielen können, die zu 100 % körperlich fit sind. Das gilt auch für Thibaut. Wir brauchten seine weiten Würfe, zunächst für Charles.“ [De Ketelaere] und dann zu Romelu [Lukaku]. Wir wollten nicht, dass die Verletzung schlimmer wird. Deshalb bereue ich die Entscheidung, ihn zu ersetzen, nicht.“
Die Wahl des Trainers sollte eines der Hauptthemen bei der Bewertung seines Vertrags sein, die vor Ende dieses Monats erfolgen wird, wenn sein Vertrag mit dem Verband endet.
Der 62-jährige Franzose, französischer Meister mit Lille im Jahr 2011, übernahm Anfang 2025 Belgien mit der Mission, das Team nach dem Abgang von Domenico Tedesco, der als giftig und identitätslos beschrieben wird, wiederzubeleben.
Ziele erreicht
Der Verbleib Belgiens in der ersten Liga der Nations League war Garcias erster Einsatz, gefolgt von der Qualifikation für die Weltmeisterschaft. Auch das Ziel, das Viertelfinale zu erreichen, wurde erreicht.
In 20 Spielen als Trainer der Nationalmannschaft hat Garcia 12 Siege, sechs Unentschieden und zwei Niederlagen verbucht.
Dennoch müssen die Direktoren des belgischen Verbandes entscheiden, ob er der richtige Name ist, um das Team in Vorbereitung auf die Europameisterschaft 2028 zu leiten.
Im Laufe der Arbeit tauchten Fragen zu seiner Strategie, seinen Auswechslungen und seinem Führungsstil auf, und die knappe Niederlage gegen Spanien verbesserte seine Situation nicht.
Belgien hatte eine unregelmäßige Teilnahme an der Weltmeisterschaft. Das Team musste einige Schwierigkeiten überwinden, um ins Achtelfinale vorzudringen, wo es gegen Ägypten und den Iran unentschieden spielte, bevor es Neuseeland besiegte und an der Spitze der Gruppe landete.
Im Achtelfinale entgingen sie knapp dem Ausscheiden gegen Senegal. Garcia zog einige seiner Hauptspieler zurück, als die Mannschaft mit 0:2 verlor, und es bleibt die Frage, ob die Auswechslungen des Trainers oder die Defensivversagen des Senegalesen ausschlaggebend für die belgische Reaktion waren.
Andererseits kann der Trainer auch positive Momente hervorheben, etwa den 4:1-Sieg über die USA, einen der WM-Gastgeberländer, sowie die Förderung von Spielern wie Nathan Ngoy und Nicolas Raskin, die herausragende Leistungen zeigten.
