Am 17. Juni herrschte Aufruhr in der Menge der Fans, als der argentinische Star Lionel Messi sein erstes Tor bei der FIFA-Weltmeisterschaft 2026 erzielte und den Ball gelassen ins Netz schoss, ohne dass der algerische Torwart eine Chance hatte.
Aber es war kein einziger Argentinier in der Menge: Die Fans, die hüpften und zitterten – viele von ihnen trugen das berühmte Albiceleste-Trikot (weiß und himmelblau) – waren Einheimische auf einer der vielen Open-Air-Partys, auf denen sie das Spiel in Bangladeschs Hauptstadt Dhaka verfolgten.
Auch Städte in Indien und Indonesien waren Schauplatz ebenso leidenschaftlicher Straßendemonstrationen.
Messi und seine Landsleute wurden von diesen Fans umarmt, auch weil ihre eigenen Nationen wiederholt daran gescheitert sind, sich für die Weltmeisterschaft zu qualifizieren.
Von den zehn bevölkerungsreichsten Ländern der Welt erreichten nur zwei das aktuelle Turnier (USA und Brasilien). Zwei weitere (Russland und Nigeria) nahmen an mehreren früheren Ausgaben teil.
China und Indonesien haben nur einmal an der beliebtesten Sportveranstaltung der Welt teilgenommen.
Indien (das bevölkerungsreichste Land der Welt), Bangladesch, Äthiopien und Pakistan haben bisher nur davon geträumt, der Partei beizutreten – obwohl Indien sich technisch für die Weltmeisterschaft 1950 in Brasilien qualifiziert hatte, sich jedoch weniger als einen Monat vor Beginn des Turniers zurückzog.
„Es ist einfach inakzeptabel, dass ein Land mit Millionen von Fußballfans in dieser Hinsicht so weit zurückliegt“, sagte der bekannte bangladeschische Schauspieler, Autor und Fußballfan Audite Karim gegenüber der BBC.
Warum ist die Bevölkerungsgröße ein so schlechter Indikator für den Erfolg im Fußball?
Theoretisch gilt: Je größer die Bevölkerung eines bestimmten Landes, desto mehr potenzielle Athleten können rekrutiert werden.
Sieben der acht Nationen, die die Weltmeisterschaft gewonnen haben (Argentinien, Brasilien, England, Frankreich, Deutschland, Italien und Spanien), haben eine relativ große Bevölkerung.
Die einzige Ausnahme ist Uruguay, aber wir werden später mehr darüber sprechen.
Allerdings sei die Bevölkerungsgröße nur einer von mehreren wichtigen Faktoren, erklärt der britische Wissenschaftler und Ökonom Stefan Szymanski.
„Fußball ähnelt weitgehend der Funktionsweise nationaler Volkswirtschaften. Um zu gedeihen, brauchen sie Menschen. Aber sie brauchen auch Kapital und Infrastruktur“, sagt Szymanski, Co-Autor von Soccernomics, einem Bestseller, der Daten analysiert, um Erfolge und Misserfolge im Sport zu untersuchen.
„Im Fußball bedeutet das Trainingsmöglichkeiten und die Fähigkeit, Talente zu finden.“
Szymanski weist darauf hin, dass die meisten erfolgreichen Fußballnationen einen weiteren gemeinsamen Nenner haben: Reichtum.
In Soccernomics fanden Szymanski und Co-Autor Simon Kuper heraus, dass Länder typischerweise „ein durchschnittliches jährliches Pro-Kopf-Einkommen von mindestens 15.000 US-Dollar benötigen, um etwas zu verdienen“.
Aber Brasilien und Argentinien, deren durchschnittliches Pro-Kopf-Einkommen deutlich unter dieser Schwelle liegt, haben zusammen acht WM-Titel gewonnen.
Dies, so der britische Ökonom, zeige die Bedeutung des dritten Faktors: technisches Wissen.
„Und das bringt Erfahrung mit sich. Die Nationen, die die Weltmeisterschaft gewonnen haben, sind diejenigen, die den Fußball vor 100 Jahren, vor dem Ende des Kolonialismus, dominiert haben.“
Ein Nachholspiel
Vereinfacht ausgedrückt sind Nationen, die im Fußball erfolgreich sind, einschließlich derjenigen, die regelmäßig an Turnieren wie der Weltmeisterschaft teilnehmen, auch diejenigen, die in ihrer Geschichte die meisten Spiele ausgetragen haben, insbesondere in Regionen mit höherer Wettbewerbsfähigkeit wie Südamerika und Europa.
Dies erklärt beispielsweise, warum Uruguay, ein südamerikanischer Staat mit 3,5 Millionen Einwohnern, zwei Weltmeisterschaften gewinnen konnte (1930 und 1950). Celestes erstes Länderspiel – eine 0:6-Niederlage gegen Argentinien – fand 1902 statt, 12 Jahre bevor Brasilien sein erstes Spiel bestritt.
Afrikanische und südasiatische Nationen, die erst seit viel kürzerer Zeit existieren oder in denen sich der Fußball erst später entwickelt hat, mussten hart arbeiten, um das Niveau anderer Länder zu erreichen.
Einige Fälle stachen hervor: Marokko, das 1956 seine Unabhängigkeit von Spanien und Frankreich erlangte, erreichte 2022 in Katar als einziges afrikanisches Land das Halbfinale der Weltmeisterschaft. Südkorea war 2002 als Co-Gastgeber das einzige asiatische Land, das unter den ersten vier landete.
„Aber dann sehen wir andere Länder wie Indonesien, Indien, Bangladesch und andere, die nicht mithalten können“, bemerkt Szymanski.
Der Ökonom stellt fest, dass diese Länder aufgrund mangelnder Ressourcen und Fähigkeiten mit Schwierigkeiten konfrontiert waren. Aber auch bei höheren Investitionen hätten sie immer noch Probleme mit mangelndem technischen Wissen, glaubt er.
Äthiopiens Probleme
Äthiopien hat sich noch nie für die Weltmeisterschaft qualifiziert. Es gewann den Afrikanischen Nationen-Pokal 1962, hatte aber die besten Chancen, das Hauptturnier zu erreichen, in der Afrika-Qualifikation 2014: Äthiopien erreichte die Endphase der Qualifikation, unterlag jedoch insgesamt Nigeria.
Der äthiopische Fußball sieht sich derzeit mit einer erheblichen Unterinvestition in den Sport konfrontiert, wie lokale Medien es beschreiben. Ein Beispiel hierfür ist die aktuelle Saison der Profiliga des Landes, die unter einem Mangel an geeigneten Stadien für die Austragung von Spielen leidet.
„In dieser Saison haben wir mehr als 380 Spiele in nur drei zugelassenen Stadien ausgetragen“, sagte Kifle Seife, Geschäftsführer der äthiopischen Nationalmeisterschaft, am 27. Juni gegenüber The Reporter.
Von diesem Mangel war auch die Herrenmannschaft betroffen, die ihre Heimspiele der Afrika-Qualifikation in Marokko austragen musste.
Cricket: Hindernis oder Ausrede in Südasien?
Einige Länder sind auch Opfer ihrer Erfolge in anderen Sportarten: Indien ist eine der dominantesten Cricket-Nationen der Welt und seine Profiliga, die IPL, ist die reichste der Welt.
Laut Shyam Thapa, einem ehemaligen indischen Nationalspieler, führt dies zu ernsthaften Rekrutierungsschwierigkeiten. Der Erfolg des IPL, so behauptet er, habe dazu geführt, dass Eltern aus der Mittel- und oberen Mittelschicht ihre Kinder immer mehr zum Cricket leiten, zum Nachteil des Fußballs.
„Sie [os pais] Sie müssen verstehen, dass es auch möglich ist, viel Geld zu verdienen, wenn sie eine Karriere im Fußball machen können“, sagte Thapa gegenüber BBC News.
Allerdings betont Prüfer Karim, dass Australien und Neuseeland sich im Fußball weiterentwickeln und die Weltmeisterschaft erreichen, obwohl sie im Cricket Spitzenreiter sind.
„Die Popularität von Cricket ist eine reine Ausrede“, sagt sie über Bangladesch, ein Land, das diesen Sport ebenfalls liebt.
„Wir haben einfach nicht die nötige Vorbereitung und Struktur, damit ein Land an der Weltmeisterschaft teilnehmen kann.“ [de futebol].“
Ist China ein schlafender Riese?
Der Fall China ist vielleicht faszinierender. In den letzten Jahrzehnten hat es sich zu einem der erfolgreichsten Länder in der olympischen Geschichte entwickelt. Doch seine Vorstöße in den Männerfußball brachten keine vergleichbaren Erfolge.
„Es gibt keinen Grund [em teoria] dass China keine Weltklasse-Fußballspieler hervorbringen kann“, glaubt Mark Dreyer, Experte für chinesischen Fußball mit Sitz in Peking.
„Das Hauptproblem besteht darin, dass in China alles vom Staat kontrolliert wird und alles von oben nach unten funktioniert. Man braucht Fußballleute, die Entscheidungen im Zusammenhang mit dem Fußball treffen, aber es gibt eine Menge politische Einflussnahme.“
China ist seit 2002 nicht mehr zur Weltmeisterschaft zurückgekehrt, trotz umfangreicher Investitionen in den Fußball seit den 2010er Jahren, zu denen auch die Verpflichtung mehrerer großer Namen aus dem südamerikanischen und europäischen Fußball in seine Profiliga gehörte, um das Niveau des Spiels zu steigern.
Wie China hat auch Indonesien schon einmal an einer Weltmeisterschaft teilgenommen – im Jahr 1938, als es als Niederländisch-Ostindien, damals eine Kolonie der Niederlande, antrat.
Das südostasiatische Team zeigte im Jahr 2026 eine gute Leistung und erreichte die letzte Qualifikationsrunde.
Aber diese Leistung lässt sich vielleicht am besten mit der Entscheidung erklären, europäische Spieler mit indonesischer Abstammung zu verpflichten, anstatt auf lokale Talente zu setzen.
„Zeitweise gab es acht oder neun in Europa geborene Spieler in der indonesischen Startmannschaft“, sagt Jerome Wirawan, Nachrichtenredakteur für den indonesischen Dienst der BBC.
Pakistan und Bangladesch schieden in der Gruppenphase in der Asien-Qualifikation ohne Sieg in sechs Spielen aus. Aufgrund interner politischer Streitigkeiten innerhalb der Organisation wurde Pakistan zwischen 2017 und 2025 von der FIFA dreimal vom internationalen Fußball ausgeschlossen.
Die Party genießen – so oder so.
Für Fußballfans in vielen Ländern scheint der WM-Titel also in weiter Ferne zu liegen.
Doch der Trost, sagt Karim, sei schlicht die Freude an der Party.
„Angesichts der Realität sehe ich keine Möglichkeit, Bangladesch in meinem Leben bei einer Weltmeisterschaft spielen zu sehen.“
„Aber bangladeschische Fußballfans werden trotzdem jeden Moment der Freude des Turniers erleben wollen.“
