Unter den versammelten Fans herrschte am 17. Juni Chaos, als der argentinische Star Lionel Messi sein erstes Tor bei der Fußball-Weltmeisterschaft der Männer 2026 erzielte. Es war ein wunderschöner Schuss von außerhalb des Strafraums, der für den algerischen Torhüter nicht zu stoppen war.
Aber es gab keinen einzigen Argentinier in dieser Gruppe.
Die Fans (viele von ihnen trugen das traditionelle Albiceleste-Trikot der argentinischen Mannschaft) waren Einwohner von Dhaka, der Hauptstadt von Bangladesch, die an Open-Air-Partys teilnahmen, die an verschiedenen Orten in der Stadt organisiert wurden, um das Spiel zu verfolgen.
Andere, ebenso leidenschaftliche Begegnungen fanden auf den Straßen von Städten in Indien und Indonesien statt.
Die Fans in diesen Ländern haben Messi und seine Landsleute umarmt, nachdem ihre eigenen Nationalmannschaften bei ihren Versuchen, sich für die Weltmeisterschaft zu qualifizieren, wiederholt gescheitert waren.
Von den zehn bevölkerungsreichsten Ländern der Welt erreichten nur zwei das Turnier 2026: die USA als Gastgeber und Brasilien.
Russland und Nigeria nahmen an mehreren früheren Ausgaben teil. Und zwei weitere Länder nahmen nur einmal an der beliebtesten Sportveranstaltung der Welt teil: China und Indonesien (letzteres, als es noch eine niederländische Kolonie war).
Doch die Teilnahme an der Weltmeisterschaft bleibt für Bangladesch, Äthiopien und Pakistan nur ein ferner Traum – ebenso wie für Indien, das sich technisch für die Weltmeisterschaft 1950 in Brasilien qualifiziert hatte, sich jedoch weniger als einen Monat vor Beginn des Turniers zurückzog.
„Es ist einfach inakzeptabel, dass ein Land mit Millionen von Fans im Fußball so weit zurückgefallen ist“, sagte die bekannte bangladeschische Schauspielerin, Autorin und Fußballfan Audite Karim gegenüber der BBC.
Aber warum steht der Fußballerfolg so in keinem Verhältnis zur Bevölkerungszahl eines Landes?
Spielt die Größe wirklich eine Rolle?
Szymanski betont, dass die überwiegende Mehrheit der Länder, die im Fußball erfolgreich sind, einen weiteren gemeinsamen Nenner haben: Reichtum.
In dem Buch „Soccernomics“ kamen er und sein Co-Autor Simon Kuper zu dem Schluss, dass Länder typischerweise „ein durchschnittliches jährliches Pro-Kopf-Einkommen von 15.000 US-Dollar benötigen“. [cerca de R$ 78 mil] um etwas zu gewinnen.
Aber Brasilien und Argentinien haben ein durchschnittliches Pro-Kopf-Einkommen, das deutlich unter diesem Wert liegt. Und zusammen gewannen die beiden Länder acht Weltmeisterschaften.
Für den britischen Ökonomen verdeutlicht dieses Ergebnis die Bedeutung eines dritten Faktors: „Know-how“.
„Hier kommt die Erfahrung ins Spiel“, erklärt er. „Die Länder, die die Weltmeisterschaft bereits gewonnen haben, sind diejenigen, die das Spiel vor 100 Jahren, vor dem Ende des Kolonialismus, dominiert haben.“
Nachholspiel
Grundsätzlich sind die im Fußball erfolgreichen Länder, darunter solche, die regelmäßig an Turnieren wie der Weltmeisterschaft teilnehmen, auch diejenigen, die in ihrer Geschichte die meisten Spiele ausgetragen haben, insbesondere in Regionen mit hoher Wettbewerbsfähigkeit wie Europa und Südamerika.
Dies erklärt beispielsweise, warum Uruguay mit nur 3,5 Millionen Einwohnern vor der Gründung des Turniers (1924 und 1928) zwei Weltmeisterschaften (1930 und 1950) und zwei olympische Goldmedaillen im Männerfußball gewinnen konnte.
Celeste Olímpicas erstes Länderspiel war ein 6:0-Sieg über Argentinien. Es wurde 1902 gespielt, 12 Jahre vor dem ersten repräsentativen Spiel der brasilianischen Mannschaft.
Afrikanische und südasiatische Länder müssen hart arbeiten, um aufzuholen. Schließlich gibt es viele von ihnen schon seit viel kürzerer Zeit oder ihr Fußball hat sich erst viel später entwickelt. Und einige von ihnen haben sich in diesem Prozess hervorgetan.
Marokko beispielsweise erlangte erst 1956 die Unabhängigkeit von Spanien und Frankreich und erreichte als einzige afrikanische Nation das Halbfinale einer Weltmeisterschaft 2022 in Katar. Und Südkorea ist das einzige asiatische Land, das 2002 zusammen mit Japan den vierten Platz bei der Weltmeisterschaft erreichte.
„Wir sehen aber auch andere Länder, die diesem Fortschritt nicht folgen, etwa Indonesien, Indien, Bangladesch usw.“, betont Szymanski.
Der Ökonom stellt fest, dass diese Länder aufgrund mangelnder Ressourcen und Fähigkeiten vor Schwierigkeiten stehen. Doch auch bei höheren Investitionen werde es nach Ansicht von Szymanski immer noch an Know-how mangeln.
Äthiopiens Traurigkeit
Äthiopien, das zehntbevölkerungsreichste Land der Welt (mit rund 138 Millionen Einwohnern), hat sich nie für die Weltmeisterschaft qualifiziert, obwohl es 1962 den Afrikanischen Nationen-Pokal gewann.
Seine größte Chance, an der größten Veranstaltung teilzunehmen, bestand in den afrikanischen Qualifikationsspielen für die Weltmeisterschaft 2014 in Brasilien. Das Land erreichte die Endrunde der Klassifikation, verlor jedoch in der K.-o.-Runde gegen Nigeria.
Der äthiopische Fußball sieht sich derzeit mit einem akuten Mangel an Investitionen in den Sport konfrontiert, wie die lokale Presse es nennt. Ein Beispiel ist der Mangel an geeigneten Stadien für die Austragung von Spielen in der laufenden Saison der Profimeisterschaft des Landes.
„In dieser Saison hatten wir mehr als 380 Spiele in nur drei zugelassenen Stadien“, erklärte der CEO (Geschäftsführer) der äthiopischen Premier League, Kifle Seife, am 27. Juni gegenüber der Zeitung The Reporter.
Der Mangel an Stadien belastete auch die äthiopische Herren-Nationalmannschaft, die ihre Heimspiele für die afrikanischen Qualifikationsspiele zur Weltmeisterschaft in Marokko austragen musste.
Cricket: Hindernis oder Ausrede in Südasien?
Einige Länder sind auch Opfer ihrer Erfolge in anderen Sportarten.
Indien ist eines der Länder, die Cricket auf dem Planeten dominieren. Seine Profiliga, die IPL, ist die reichste der Welt.
Der ehemalige indische Spieler und Trainer Shyam Thapa sagt, dass diese Situation ernsthafte Schwierigkeiten für die Ausbildung von Fußballspielern mit sich bringt. Für ihn führte der Erfolg des IPL dazu, dass Eltern der Mittel- und oberen Mittelschicht ihre Kinder zunehmend vom Fußball abwandten und stattdessen Cricket spielten.
„Eltern müssen verstehen, dass es auch viel Geld geben kann, wenn sie eine Karriere im Fußball anstreben“, sagte Thapa gegenüber BBC News.
Aber Audite Karim betont, dass Australien und Neuseeland, obwohl sie Cricket-Mächte sind, ihren Fußball weiterentwickelt haben und sogar an der Weltmeisterschaft teilnehmen.
„Die Popularität von Cricket ist einfach eine Ausrede“, sagt sie über Bangladesch, ein weiteres Land, das den Sport liebt. „Wir verfügen einfach nicht über die nötige Vorbereitung und Struktur, damit ein Land an der Fußballweltmeisterschaft teilnehmen kann.“
Ist China ein schlafender Riese?
Der Fall China ist vielleicht der überraschendste von allen.
Das asiatische Land hat in den letzten Jahrzehnten eine der größten Erfolgsgeschichten aller Olympischen Spiele geschrieben. Doch seine Vorstöße in den Männerfußball brachten nicht die gleichen Ergebnisse.
Theoretisch „gibt es keinen Grund, warum China nicht weltberühmte Fußballspieler hervorbringen kann“, meint der in Peking ansässige chinesische Fußballexperte Mark Dreyer.
„Das Hauptproblem besteht darin, dass in China alles vom Staat kontrolliert wird und von oben nach unten kommt. Man braucht Fußballleute, die Entscheidungen über den Fußball treffen, aber es gibt eine Menge politische Einflussnahme.“
China nahm 2002 an einer einzigen Weltmeisterschaft teil, und zwar in Japan und Südkorea, obwohl China ab den 2010er Jahren stark in den Sport investierte. Diese Arbeit umfasste die Verpflichtung mehrerer renommierter Persönlichkeiten des europäischen und südamerikanischen Fußballs, um zu versuchen, das Spielniveau in ihrer Profiliga zu verbessern.
Wie China hat auch Indonesien nur einmal gerne an der Weltmeisterschaft teilgenommen. Es war im Jahr 1938 in Frankreich, als das Land noch eine Kolonie der Niederlande war und unter dem Namen Niederländisch-Ostindien antrat.
Im Jahr 2026 hatte Indonesien eine gute Teilnahme an der Qualifikation und erreichte die letzte Qualifikationsrunde. Diese Leistung könnte jedoch eher auf die Entscheidung zurückzuführen sein, europäische Spieler mit indonesischer Abstammung einzuberufen, ohne sich ausschließlich auf einheimische Talente zu verlassen.
„Zeitweise standen acht oder neun in Europa geborene Spieler in der indonesischen Startelf“, sagt Jerome Wirawan, Journalist für BBC News Indonesia.
Pakistan und Bangladesch verließen die letzten asiatischen Qualifikationsspiele in der Gruppenphase und blieben in sechs Spielen sieglos. Die FIFA hat Pakistan zwischen 2017 und 2025 aufgrund politischer Konflikte in seinem lokalen Verband bereits dreimal vom internationalen Fußball ausgeschlossen.
Die Party auf eine andere Art genießen
Aus all diesen Gründen mag der Weltmeisterschaftsruhm für die Fans in vielen Ländern in weiter Ferne erscheinen. Und laut Audite Karim besteht der Trost einfach darin, die Party zu genießen.
„Angesichts der Realität sehe ich keine Möglichkeit, Bangladesch in meinem Leben bei einer Weltmeisterschaft spielen zu sehen“, bedauert sie. „Aber die Fans aus Bangladesch werden trotzdem jeden Moment der Freude des Turniers erleben wollen.“
