US-Trainer Mauricio Pochettino lobte die Einigkeit seiner Spieler nach dem 2:0-Sieg über Bosnien, obwohl am Mittwoch (1) 10 Spieler auf dem Feld waren, kritisierte jedoch vehement den Rauswurf von Balogun wegen einer Berührung, die er im zweiten Phasenspiel als versehentlich bezeichnete.
Der Sieg war der erste Sieg der USA in einer WM-Ko-Runde seit 2002 und sicherte den Einzug ins Achtelfinale gegen Belgien.
„Es ist schwer zu beschreiben, was wir fühlen, denn ich denke, sie waren unglaublich, und es gibt kein leichtes Spiel bei der Weltmeisterschaft“, sagte er.
„Ich finde die Reife des Teams unglaublich, die Art und Weise, wie wir uns in den letzten fünf, sechs Wochen weiterentwickelt haben.“
Balogun, der kurz vor der Halbzeit sein drittes Tor des Turniers erzielte, verließ das wichtigste Spiel seiner Karriere, nachdem er eine Rote Karte erhalten hatte, weil er Tarik Muharemovic auf den Knöchel getreten war.
Bosnien-Trainer Sergej Barbarez sagte, die nach einer VAR-Überprüfung bestätigte Entscheidung sei fair, aber Pochettino sehe die Situation anders.
„Es war nie eine Rote Karte. Als ich das im Fernsehen sah, bestand nie die Absicht, auf den Spieler zu treten“, sagte er in der Pressekonferenz nach dem Spiel.
„Es war ein normales Spiel im Fußball. Es geschah zufällig und war nie beabsichtigt. Deshalb war es für mich nie eine Rote Karte.“
Pochettino sagte, Balogun sei in der Umkleidekabine enttäuscht und traurig gewesen.
„Aber er ist auch glücklich, weil wir uns qualifiziert haben … Er muss verstehen, dass so eine Situation passiert“, sagte er.
„Ich hoffe auf jeden Fall, dass er uns wieder helfen kann. Ich hoffe, dass wir die nächste Etappe erreichen.“
Pochettino war der erste Trainer der US-Männer-Nationalmannschaft, der drei WM-Spiele gewann, und sang zusammen mit den Fans auf der Tribüne „Country Roads“, während er Spieler und Trainerstab nach dem Schlusspfiff umarmte.
Mit Christian Pulisic in der Startelf kehrte Pochettino zu denselben Elfen zurück, die er bei seinem Debüt beim 4:1-Sieg gegen Paraguay aufgestellt hatte, doch das Team wurde bis zum Ende der ersten Halbzeit von der soliden bosnischen Abwehr gebremst.
