Der Trainer der US-Nationalmannschaft, Mauricio Pochettino, lobte an diesem Mittwoch (1.) nach dem 2:0-Sieg über Bosnien und Herzegowina den Kampfgeist seiner Mannschaft, verteidigte den vom Platz gestellten Folarin Balogun und stieß vor dem WM-Achtelfinale gegen Belgien einen Schlachtruf aus: „Warum nicht wir?“
Bei seiner ersten Weltmeisterschaft als Trainer der amerikanischen Mannschaft führte der argentinische Trainer das Team an die Spitze der Gruppe und sicherte sich an diesem Mittwoch im Levi’s-Stadion in Santa Clara den zweiten Sieg des Landes in einer K.-o.-Phase in der Geschichte des Turniers.
„Ich bin sehr stolz. Die Spieler haben das alles verdient. Die Art und Weise, wie wir wieder einmal gegen eine sehr gute Mannschaft und einen sehr schwierigen Gegner angetreten sind… Ich denke, das ist ein Grund, stolz zu sein (…) und die Fans waren wieder einmal unglaublich. Es ist wunderbar, so etwas zu erleben“, bemerkte er.
Bezüglich des Ausschlusses seines Stürmers und Torschützenkönigs Balogun, einer Entscheidung, die nach der VAR-Überprüfung getroffen wurde, erklärte Pochettino, dass es sich seiner Meinung nach um „keinen Schachzug für eine Rote Karte handelt. Als man ihn im Fernsehen sah, bestand nicht die Absicht, auf den Spieler zu treten. Es war ein normaler Spielzug, der aus Versehen passierte.“
Neben dieser Kontroverse hob Pochettino die Reaktion seiner Mannschaft hervor, die mit einem Spieler weniger fast eine halbe Stunde lang dagegenhielt und durch einen spektakulären Freistoß von Malik Tillman sogar den Vorsprung ausbaute.
Auch der Trainer lobte Tillman. „Unglaublich. Malik ist ein unglaublicher Spieler, voller Talent, und er hat ein fantastisches Turnier. Aber es ist nicht nur Malik. Es ist das ganze Team, und das ist außergewöhnlich. Jetzt müssen wir uns erholen und uns auf Seattle konzentrieren“, sagte er mit Blick auf das Achtelfinalspiel am Montag.
„Ich bin sehr glücklich, denn es war ein schwieriger Moment, als Balogun die Rote Karte erhielt … Und der Gesichtsausdruck der Spieler sagte mir: ‚Boss, wir sind bereit, auf den Platz zu gehen und zu kämpfen‘. Das war außergewöhnlich“, sagte er.
Nach dem Schlusspfiff bedankte er sich bei den Fans für ihre Unterstützung und formulierte sein ehrgeiziges WM-Motto für die Zukunft: „Mit solchen Fans ist alles möglich. Vielen Dank. Warum nicht wir? Warum nicht wir?“
