England und Kroatien mussten sechs Tage nach Beginn der Weltmeisterschaft warten, um an diesem Mittwoch (17.) endlich das Feld zu betreten und zu bestätigen, warum dies eines der am meisten erwarteten Aufeinandertreffen in der ersten Phase des Wettbewerbs war.
In der ersten Halbzeit erzielte Harry Kane zwei Tore, sein zehntes Tor bei Weltmeisterschaften, und Kroatien strebte mit wunderschönen Toren von Baturina und Musa im überfüllten AT&T-Stadion in Dallas ein Unentschieden an. Vor 70.389 Zuschauern herrschte in der zweiten Etappe Druck seitens der Engländer, die mit Bellingham und Rashford punkteten, und eine großartige Leistung des kroatischen Torhüters Livakovic. England gewann 4:2.
Das Eröffnungsspiel der Gruppe L versprach, den Höhepunkt des Aufeinandertreffens zwischen den Stars Luka Modric, einem Kroaten, der zum fünften und wahrscheinlich letzten Mal bei einer Weltmeisterschaft spielt, und Kane, der letzte Saison für Bayern München eine spektakuläre Leistung erbrachte und nun neben Gary Lineker Englands bester Torschütze bei Weltmeisterschaften ist, hervorzuheben.
Die beiden waren von Anfang an Protagonisten. Aber nicht wie erwartet im Verhältnis zu Modric. Nachdem England einen Eckball ausgeführt hatte und der Ball an der Strafraumgrenze liegen blieb, versuchte der kroatische Mittelfeldspieler ihn zu klären und traf dabei den englischen Stürmer Madueke. Strafe für die Engländer nach 8 Minuten.
Harry Kane bekam den Ball, traf ihn schlecht und stoppte in Livakovics Abwehr. Der Mittelstürmer rehabilitierte sich, nachdem eine VAR-Überprüfung ergab, dass der Torwart nach vorne getreten war und der französische Schiedsrichter Clément Turpin die Rücknahme des Elfmeters anordnete. Bei der zweiten Chance ließ sich Kane nicht entgehen und schoss hart in die linke Ecke, um den Führungstreffer zu erzielen.
Die im Ballbesitz vorherrschenden Engländer spielten mit Madueke und Anthony Gordon mehr aus den Flügeln, aber die kroatische Abwehr schnitt bei den Angriffen gut ab.
Der erste Ausgleich gelang in der 36. Minute mit einer Vorlage von Modrics Namensvetter: Mittelfeldspieler Luka Sucic rückte in den Strafraum vor, klärte das Spiel und rollte zurück, damit Baturina hart auf das Tor von Pickford schoss, der den Ball tatsächlich berührte, bevor er im Netz landete.
Sechs Minuten später eroberte England die Führung zurück. Nach einem weiteren Eckstoß von Declan Rice stieg Kane alleine in den Strafraum, köpfte den Ball und schlug erneut Livakovic.
Noch in der ersten Halbzeit gipfelte ein gut gelungenes gemeinsames Spiel der Kroaten in der Vorlage von Musa, einem 28-jährigen Stürmer vom FC Dallas, der im letzten Spielzug vor der Pause den Ausgleich erzielte.
Die Schlussphase begann mit völliger Dominanz der Engländer, die nach 2 Minuten durch Bellingham den 3:2-Endstand erzielten. Der Mittelfeldspieler von Real Madrid erhielt einen Pass von Elliot Anderson, lief über die rechte Seite und schoss quer über das Tor.
Nach dem Fehlwurf von Livakovic hätte er im nächsten Spielzug fast noch ausgebaut. Der Torwart rehabilitierte sich bald mit drei tollen Paraden in Folge.
Modrics schwache Leistung endete nach 12 Minuten, als er durch Kovacic ersetzt wurde. Trainer Zlatko Dalic versuchte zu reagieren, indem er Pasalic, Matanovic, Vlasic und Kramaric einsetzte, der bei Weltmeisterschaften drei Tore erzielte.
Die Kroaten griffen mehrmals an und zwangen Pickford zum Handeln. Doch in der 41. Minute sorgten zwei Engländer, die ebenfalls von der Bank des Deutschen Thomas Tuchel kamen, für den Ausgleich. Bukayo Saka spielte für Rashford, um die Ecke zu treffen und den vierten Treffer zu erzielen.
Seine Leistung bei seinem Debüt machte Kane mit zehn Toren zu Englands bestem Torschützen bei Weltmeisterschaften, neben Gary Lineker, der bei der letzten Ausgabe 1986 in Mexiko glänzte.
Allein im Jahr 2018 erzielte der Stürmer des FC Bayern München, der in Europa eine beeindruckende Saison hinter sich hat, in Russland sechs Tore: In 51 Spielen erzielte er 61 Tore und lieferte sieben Assists. Für die Nationalmannschaft hat er nun 81 Tore in 115 Spielen erzielt.
Mit 32 Jahren ist es seine dritte Weltmeisterschaft. Bei seinem Debüt ist er bereits Zweiter der besten Torschützen des Wettbewerbs, gleichauf mit Namen wie Mbappé und Haaland, alle knapp hinter Lionel Messi, der beim Debüt gegen Algerien an diesem Dienstag drei der vier Tore Argentiniens erzielte (16).
Ebenfalls an diesem Mittwoch werden Ghana und Panama um 20 Uhr im BMO Field-Stadion in Toronto in derselben Gruppe spielen.
Am kommenden Dienstag (23) trifft England um 17 Uhr in Boston auf Ghana, und Kroatien reist um 20 Uhr nach Kanada, um gegen Panama anzutreten.
