Katars Widerstandskraft gegen die Schweiz am Samstag (13.) in Santa Clara (USA) ist vor allem Torwart Mahmoud Abunada zu verdanken, dessen entscheidende Paraden das Team im Spiel hielten.
Eine bemerkenswerte Genesung für einen Spieler, der wegen einer schweren Rückenverletzung kurz vor dem Rücktritt stand.
Der 26-Jährige, der letztes Jahr sein Länderspieldebüt gab, parierte sechs, als Katar in den letzten Minuten ein dramatisches 1:1-Unentschieden gegen die Schweiz erzielte und sich damit seinen ersten WM-Punkt in Gruppe B sicherte.
Der Erfolg wurde von Abunada, der zum Mann des Spiels gewählt wurde, als „der schönste Moment meiner Karriere“ beschrieben. Als er die Auszeichnung entgegennahm, hielt er die Tränen zurück und sagte: „Ich widme diesen Moment meiner Mutter und meiner Familie.“
Die Entscheidung von Trainer Julen Lopetegui, Abunada einzusetzen, war angesichts seiner begrenzten Erfahrung und der Anwesenheit von Meshaal Barsham, einem Schlüsselspieler beim Sieg Katars beim Asien-Cup 2023, überraschend.
Abunada, der palästinensischer Abstammung ist, übertraf bei seinem siebten internationalen Auftritt die Erwartungen trotz des Drucks, auf der Weltbühne gegen eine Mannschaft zu spielen, die in vier ihrer letzten fünf WM-Teilnahmen das Achtelfinale erreicht hatte.
„Er hat eine starke Präsenz auf dem Platz und eine beeindruckende Fähigkeit, herausragende Leistungen zu erbringen“, sagte Younes Ali, der ihn bei seinem ehemaligen Verein Al Arabi trainierte, gegenüber Reuters.
Diese Widerstandskraft zeigte sich gegen die Schweiz, als der Torhüter in der 14. Minute einen anfänglichen Fehler auskurierte und Remo Freuler einen Elfmeter verwandelte, den Breel Embolo verwandelte, um eine Reihe entscheidender Paraden zu erzielen, die durch eine brillante Intervention aus kurzer Distanz hervorgehoben wurden, die Ruben Vargas das Tor verwehrte.
Schatten des Ruhestands
Nach seinem Aufstieg in die erste Mannschaft von Al Arabi wurde Abunada 2020 in den Kader von Katar berufen, hatte jedoch Mühe, sich einen Platz in der Startelf zu sichern.
Gerade als er anfing, sich zu etablieren, erlitt er nach einer zweiten Operation in München, Deutschland, eine schwere Rückenverletzung, die ihn für die gesamte Ligasaison 2023/24 in Katar ausschloss.
In der darauffolgenden Saison besserte sich sein Schicksal nicht, da er nur neun Ligaspiele für Al Arabi bestritt und Berichten zufolge wegen seiner anhaltenden Verletzungsprobleme über einen Rücktritt nachgedacht hatte.
Er erholte sich jedoch, indem er auf der Suche nach einem Neuanfang zu Al Rayyan wechselte, in 20 von 22 Ligaspielen zum Einsatz kam und die Saison 2025/26 als bester Torhüter abschloss.
Abunadas Entschlossenheit zahlte sich aus und er wurde der Starttorhüter seines Landes bei der Weltmeisterschaft und gab sein Debüt bei großen Turnieren.
„Nachdem er sich zwei Rückenoperationen unterzogen hatte, zeigte er große Entschlossenheit, Stammtorhüter zu werden, und schaffte es, seinen Traum zu verwirklichen“, sagte Younes Ali.
