Die letzten Monate waren schwierig für Boi Na Brasa, ein brasilianisches Restaurant im Herzen des Ironbound-Distrikts in Newark, einer Region mit einer starken Latino-Präsenz und wo die brasilianische Mannschaft für die Weltmeisterschaft trainiert.
Die Verkäufe sind zurückgegangen, seit Agenten der US-amerikanischen Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE) im vergangenen Jahr damit begonnen haben, aufsehenerregende Razzien in der Gegend durchzuführen.
Manager Kalani Mubarak, dessen Familie das Lokal besitzt, erinnert sich, wie ICE-Agenten einen seiner Stammkunden verhafteten, als dieser zum Essen kam.
Mubarak hat den Mann seitdem nicht mehr gesehen. „Wir haben eine lange Zeit mit vielen roten Umsatzzahlen durchgemacht“, sagte er.
Nach einer Reihe von Entlassungen und Schichtkürzungen hofft Mubarak, dass die Weltmeisterschaft den Zustrom an Kunden anlocken wird, die das Restaurant dringend braucht.
Das Lokal veranstaltet eine Party mit Eintrittskarten für Brasiliens Debütspiel gegen Marokko an diesem Samstag (13), mit Live-Musik und einer Bar im Freien.
Es bestehen jedoch weiterhin Befürchtungen, dass ICE zurückkehren könnte – oder dass die Angst allein die öffentliche Präsenz verringern könnte. „Es gab Anlass zur Sorge, aber ich versuche den Leuten zu sagen: ‚Ihr seid hier sicher, solange ihr nichts falsch macht‘“, sagte Mubarak.
Brasilien, fünfmaliger Weltmeister, gehört zu den Favoriten auf den Gewinn der Weltmeisterschaft, und seine begeisterten Fans kommen traditionell in Scharen.
Teile der Ferry Street – Ironbounds Hauptverkehrsstraße – werden während der Spiele sowie für die jährliche Feier zum Portugal-Tag der Stadt, eine dreitägige Veranstaltung, die mit dem ersten Spiel Brasiliens zusammenfällt, gesperrt.
„Die Angst ist immer noch da“
Doch während die Bars entlang der gesamten Straße die Kapazität erweitern und die Sicherheit erhöhen, schweigen einige Geschäftsinhaber über die Befürchtung, dass die Öffentlichkeit die Erwartungen nicht erfüllen wird.
Die Erinnerungen an die jüngsten ICE-Razzien, die die Menschen dazu verängstigten, zu Hause zu bleiben, und Geschäfte wie Mubaraks tagelang leer stehen ließen, sind bei vielen Bewohnern noch lebendig im Gedächtnis.
„Die Weltmeisterschaft zeigt, dass die Angst immer noch da ist, denn ich höre meinen Freunden zu, wie sie darüber reden, und frage mich, ob sie das Haus verlassen sollen“, sagte Michel De Souza, 39, ein brasilianischer Fan, der mit einem vorübergehenden Visum in den USA lebt.
„Cosy Sports Bar and Grill“ in der Ferry Street verzeichnete im vergangenen Jahr einen Umsatzrückgang von etwa 75 %, sagte Managerin Andrea Muniz.
Die Barkeeperin Maria Perez in Sol-Mar, einem portugiesischen Fischrestaurant, erinnerte sich an mehrere Entlassungen und Kürzungen im vergangenen Jahr.
Der Andrang an diesem Wochenende sei schwer vorherzusagen, sagte Perez, da viele Anwohner darauf angewiesen seien, dass Social-Media-Nutzer Warnungen verschicken, wenn ein ICE in der Nähe gesichtet werde. Normalerweise verlangsamt sich die Bewegung nach dieser Art von Alarm einige Tage lang, sagt sie.
Die Operationen von ICE im vergangenen Jahr seien ein „kollektives Trauma“ gewesen, sagte Hazel Applewhite, Geschäftsführerin der Community-Interessenvertretung Ironbound Community Corporation.
„Sie haben die Funktionsweise der Community grundlegend verändert“, sagte Applewhite. Bei großen Zusammenkünften, etwa WM-Partys, „scannen die Leute jetzt ihre Umgebung nach unbekannten Gesichtern ab, parken weiter weg und planen Fluchtwege.“
Die Weltmeisterschaft findet zu einer Zeit erneuter Spannungen über die Einwanderung in Newark statt, wo einige Häftlinge im nahe gelegenen Delaney Hall Detention Center wegen Berichten über schlechte medizinische Behandlung und Bedingungen in Hungerstreik getreten sind.
In den letzten Wochen versammelten sich Demonstranten gegen ICE in der Nähe der Anlage, wobei es teilweise zu Zusammenstößen mit Sicherheitskräften kam.
Für Einrichtungen, die viel in Partys investiert haben, um die Fußballweltmeisterschaft zu verfolgen, sind die Risiken hoch.
An den Spieltagen der Weltmeisterschaft 2022 machte Boi Na Brasa laut Mubarak etwa das Fünffache seines typischen Tagesumsatzes. In diesem Jahr hatte er genug Bier vorrätig, um während des Samstagsspiels 800 bis 1.000 Kisten zu konsumieren, das Vierfache der Menge an einem normalen Tag.
Neben dem Gespenst der ICE sei auch die Sicherheit ein Problem bei der Veranstaltung, sagten Geschäftsinhaber.
Am Freitag waren Beamte vor den meisten Einrichtungen stationiert und planten Wildbeobachtungspartys, obwohl die Newark Police Department nicht auf Anfragen nach Einzelheiten zu ihren Sicherheitsplänen reagierte.
Mubarak beauftragte seine eigene Sicherheitsfirma und plante die Stationierung von zehn Sicherheitsleuten an verschiedenen Eingängen des Restaurants.
