Unter der Leitung des erfahrenen Trainers Javier Aguirre, 67, bestreitet die mexikanische Nationalmannschaft an diesem Donnerstag (11) das Eröffnungsspiel der Weltmeisterschaft 2026 gegen Südafrika, eine Wiederholung der Weltmeisterschaft 2010, die im afrikanischen Land ausgerichtet wurde, als die beiden Mannschaften auch für den Anstoß verantwortlich waren.
Im Duell vor 16 Jahren im Soccer City Stadium in Johannesburg stand es 1:1.
Das zweite Aufeinandertreffen der beiden Mannschaften bei der Weltmeisterschaft soll um 16:00 Uhr (Brasília-Zeit) direkt nach der Eröffnungszeremonie im mythischen Azteca-Stadion in Mexiko-Stadt beginnen.
Es ist das dritte Mal, dass die 1966 eröffnete Arena Austragungsort des ersten Spiels der Weltmeisterschaft ist, nach den Ausgaben 1970 und 1986, als sie auch Austragungsort des Finales war.
Als Mexiko vor 56 Jahren zum ersten Mal Gastgeber des Wettbewerbs war, erzielte es mit dem Einzug ins Viertelfinale eines seiner besten Ergebnisse bei sieben Teilnahmen. Es scheiterte nur gegen den Zweitplatzierten Italien, der in der Entscheidung dem brasilianischen Team von Pelé und Co. unterlag.
Als Mexiko zum zweiten Mal Gastgeber der Weltmeisterschaft war, erreichte es erneut das Viertelfinale und schied dieses Mal gegen Westdeutschland aus, das in diesem Jahr erneut Zweiter des Turniers war und im Finale gegen Maradonas Argentinien besiegte.
Da das mexikanische Team die drei Spiele der Gruppenphase auf seinem Territorium austrägt – inmitten von Protesten gegen die Regierung von Präsidentin Claudia Sheinbaum –, sollte es auf die massive Unterstützung der Fans zählen können, um Katars schlechte Leistung im Jahr 2022 hinter sich zu lassen, als es in der Gruppenphase ausschied.
Es war das erste Mal seit dem argentinischen Pokal 1978, dass die Mexikaner nicht in die K.-o.-Runde vordrangen.
Mexiko, das neben den Vereinigten Staaten und Kanada direkt als Gastgeberland qualifiziert ist, geht voller Vorfreude in das Turnier und weiß noch nicht, wie es ist, 2026 zu verlieren.
In acht Freundschaftsspielen im Laufe des Jahres gab es zwei Unentschieden – gegen die starken Mannschaften Portugal und Belgien – und sechs Siege. Im letzten Spiel am 4. Juni erzielten sie in Serbien ein 5:1.
Der Hauptname des Teams ist der 25-jährige Stürmer Santiago Giménez, der Feyenoord Anfang letzten Jahres für einen Deal im Wert von 30 Millionen Euro (180 Millionen R$) nach Mailand verließ.
Der 28-jährige Verteidiger Edson Álvarez von Fenerbahçe ist der Kapitän und der wichtigste Anführer der Mannschaft auf dem Feld.
Im Tor steuert der erfahrene Guillermo Ochoa, 40, neben Lionel Messi und Cristiano Ronaldo auf seine sechste Weltmeisterschaft zu, eine Rekordzahl an Einsätzen im Turnier.
Südafrika wiederum nimmt nach seinem letzten Auftritt im Jahr 2010 zum vierten Mal an einer Weltmeisterschaft teil.
Bei seinen drei Teilnahmen am Wettbewerb – er qualifizierte sich auch 1998 und 2002 – gelang es ihm nicht, über die Gruppenphase hinauszukommen. In neun Spielen in drei Einsätzen kassierten sie drei Niederlagen, vier Unentschieden und nur zwei Siege – gegen Slowenien und Frankreich.
Der belgische Trainer Hugo Broos, der einige Zeit mit der kamerunischen Nationalmannschaft verbracht hatte, übernahm Mitte 2021 das Kommando, nachdem sich das Team nicht für den Afrikanischen Nationen-Pokal qualifizieren konnte.
Seitdem hat das Team seine Ergebnisse auf dem Feld verbessert, belegte beim Afrika-Cup 2024 den dritten Platz und führte seine Gruppe in der WM-Qualifikation an und ließ Nigeria hinter sich.
Mamelodi Sundowns, ein südafrikanisches Team, das an der Klub-Weltmeisterschaft teilnahm, ist die Basis des afrikanischen Teams, zu dem Torhüter und Kapitän Ronwen Williams (34) und Mittelfeldspieler Teboho Mokoena (29), ein herausragender Mittelfeldspieler, gehören.
Der wichtigste Spieler im europäischen Fußball ist der 25-jährige Stürmer Lyle Foster aus Burnley in der Premier League.
Asiaten x Europäer im 2. Gruppenspiel
Später, um 23 Uhr, kommt es in Guadalajara zum zweiten Duell zwischen Südkorea und Tschechien in der Gruppe A.
Die Südkoreaner erreichen ihre 11. Teilnahme in Folge unter der Führung des 33-jährigen Stürmers Son Heung-min vom Los Angeles FC, der als bester Torschütze des Teams im Turnier allein stehen kann – heute teilt er sich mit jeweils drei Toren die Spitze der Liste mit Ahn Jung-hwan, der bereits im Ruhestand ist.
Zu den wichtigsten Spielern im Kader von Trainer Hong Myungbo (57) gehören außerdem Verteidiger Kim Min-jae (29) vom FC Bayern München und Flügelspieler Lee Kang-in (25) von PSG (Paris Saint-Germain), der mit 16 Spielen zwischen 1990 und 2002 den Rekord für Einsätze der Nationalmannschaft bei Weltmeisterschaften hält.
Südkoreas beste Saison war 2002, als das Land neben Japan einer der Gastgeber war. Es gelangte bis ins Halbfinale und ließ dabei Italien und Spanien hinter sich. Sie scheiterten gegen Deutschland und wurden im Kampf um den dritten Platz schließlich von Türkiye überholt.
Die Tschechische Republik hatte nach ihrer letzten Teilnahme im Jahr 2006 einen beschwerlichen Weg zurück zur Weltmeisterschaft.
Das osteuropäische Land war in der Qualifikation Zweiter in seiner Gruppe, hinter Kroatien, und musste die europäischen Play-offs durchlaufen, wobei es Irland und Dänemark im Elfmeterschießen besiegte.
Das Team hat kürzlich das Kommando gewechselt und wird seit Dezember 2025 von Trainer Miroslav Koubek (74) geführt, einem ehemaligen Torhüter, der nach einer überraschenden Niederlage gegen die Färöer die Nachfolge von Ivan Hasek antrat.
Der große Name im Kader ist Mittelstürmer Patrik Schick, 30, vom FC Bayern Leverkusen, Tschechiens bester Torschütze in der Qualifikation mit fünf Toren in acht Spielen.
Die beste Kampagne des Landes fand in den Jahren 1934 und 1962 statt, als es noch Tschechoslowakei hieß, und wurde Zweiter – das Finale verlor es gegen Italien bzw. Brasilien.
