Seit mehr als einem Jahrzehnt erschüttert eine umfassende Operation des US-Justizministeriums zur Bekämpfung der Korruption im internationalen Fußball das Gremium, das den beliebtesten Sport der Welt regiert.
Bundesanwälte haben in dem langwierigen FIFA-Fall Dutzende Verurteilungen durchgesetzt und Millionen von Dollar zurückgefordert. Zwei der bekanntesten Ziele, Vater und Sohn, Hugo Jinkis und Mariano Jinkis, entgingen jedoch der Staatsanwaltschaft. Ihnen wurde vorgeworfen, im Austausch für lukrative Fernseh- und Marketingrechte Bestechungsgelder an lateinamerikanische Fußballfunktionäre gezahlt zu haben, blieben jedoch außer Reichweite, da Argentinien seit 2016 Auslieferungen blockiert.
Es schien unwahrscheinlich, dass sie jemals vor einem amerikanischen Gericht erscheinen würden, wo ihnen im Falle einer Verurteilung eine Höchststrafe von Jahren, wenn nicht Jahrzehnten Gefängnis drohen würde.
Doch am Wochenende bestiegen die beiden in Begleitung ihrer Frauen freiwillig einen Linienflug von Buenos Aires nach New York. Und am Montag (18) begannen Hugo Jinkis, 81, und Mariano Jinkis, 51, Verhandlungen über einen möglichen Plädoyer-Deal mit Bundesanwälten in Brooklyn.
Die Verhandlungen waren zuvor nicht bekannt gegeben worden. Sie wurden gegenüber der New York Times von Francisco Castex, dem Anwalt von Mariano Jinkis, bestätigt.
Ihre Ankunft markiert eine überraschende Wende in dem langwierigen FIFA-Fall, der seit der Verhaftung mehrerer Direktoren des Weltfußballverbandes am 27. Mai 2015 in Zürich an Dramatik nicht gemangelt hat.
Dies geschieht auch Wochen vor Beginn der Weltmeisterschaft in den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko und da der internationale Fußball mit anhaltenden Fragen zur Korruption konfrontiert ist. Am Montag wurde bekannt, dass ein Whistleblower eine Beschwerde bei der FIFA eingereicht hatte, in der er behauptete, zwei Funktionäre von Conmebol, der Konföderation, die den südamerikanischen Fußball regiert, hätten sich persönlich mehr als 5 Millionen US-Dollar an Rückerstattungsgeldern angeeignet, die von im amerikanischen Strafverfahren verurteilten Angeklagten gesammelt und für die Entwicklung des Sports bestimmt waren.
Für die Staatsanwälte stellt der Auftritt der Jinkis einen potenziellen Sieg in einem Fall dar, der in letzter Zeit durch Ressourcen und die Trump-Regierung behindert wurde. Diese Rückschläge drohten die jahrelange Arbeit zur Beseitigung der weitverbreiteten Korruption zunichte zu machen, die die höchsten Ebenen des beliebtesten Sports der Welt erreicht hatte, einschließlich Bestechungsgeldern an Wähler, die über die Ausrichtung der Weltmeisterschaft entschieden.
Im Dezember unternahm US-Generalstaatsanwalt D. John Sauer den höchst ungewöhnlichen Schritt, die Abweisung der Anklage gegen zwei weitere Angeklagte zu beantragen: einen ehemaligen Manager der Fox Corp., Hernán López, und das Sportmarketingunternehmen Full Play Group, das den Jinkis gehört. Beide wurden im Jahr 2023 von einer Jury wegen zweier Bestechungsvorwürfe verurteilt und legten beim Obersten Gerichtshof Berufung gegen ihre Verurteilung ein.
Seitdem die Regierung ihren Antrag auf Abweisung eingereicht hat, haben vier weitere in dem Fall verurteilte Angeklagte ebenfalls die Einstellung ihrer Anklage beantragt.
Nächste Woche – genau am 11. Jahrestag der Zürcher Operationen – wird Richterin Pamela K. Chen vom Eastern District von New York Argumente darüber anhören, ob die Anklage gegen López und Full Play abgewiesen werden soll. Das hat Bedenken geweckt, dass der ehrgeizige Fall, auf den das Büro in Brooklyn lange Zeit stolz war, völlig zunichte gemacht werden könnte.
Es ist unklar, warum die Jinkis jetzt, fast elf Jahre nach ihrer Anklage, einer Reise nach New York zugestimmt haben oder warum die Staatsanwälte bereit zu sein scheinen, einen für sie günstigen Deal abzuschließen. Aber ihre Ankunft widerspricht der allgemeinen Richtung eines Falles, der sich in jeder Hinsicht seinem Ende näherte. Sollten sich die Flüchtlinge bereit erklären, sich schuldig zu bekennen, würde dies den Staatsanwälten die erste Verurteilung seit dem Prozess im Jahr 2023 bescheren.
Im Laufe der Jahre haben die Bundesanwälte mehr als 30 Verurteilungen und Hunderte Millionen Dollar in den Ermittlungen durchgesetzt, konnten die Jinkis jedoch bisher nicht zur Rede stellen, da sie angeblich zentrale Akteure in einem langjährigen Plan waren, mit Bestechungsgeldern Rechte an Turnieren zu erwerben, darunter die Copa América, eine der bedeutendsten und beliebtesten Sportveranstaltungen der Welt.
