Am Vorabend einer Weltmeisterschaft, die von geopolitischen Spannungen geprägt ist und bei der die Vereinigten Staaten und der Iran im Mittelpunkt stehen, erscheint Haiti auf und neben dem Spielfeld wie eine verdrängte Präsenz. Als Gegner Brasiliens in der Gruppenphase erreicht das Team das Turnier, nachdem es die gesamte Qualifikation auswärts gespielt hat und die Möglichkeit hat, bei der Weltmeisterschaft mit Abwesenheit auf der Tribüne zu spielen.
Das Land ist derzeit das einzige Land in Amerika, dessen Bürgern die Einreise in die Vereinigten Staaten verwehrt ist, die neben Mexiko und Kanada Co-Gastgeber des Turniers sind. Gleichzeitig leben rund 350.000 Haitianer unter Rechtsunsicherheit auf nordamerikanischem Territorium, genau dort, wo das Team seine drei Spiele der ersten Phase austragen wird.
In den letzten Wochen begann der Oberste Gerichtshof der USA mit der Analyse des sogenannten TPS, einem englischen Akronym für „Temporary Protected Status“, das nach dem Erdbeben in Haiti im Jahr 2010 geschaffen wurde, aber kürzlich nach der Entscheidung der Donald Trump-Regierung, die Leistung einzustellen, bedroht war.
Das Programm wurde ursprünglich von der Regierung Barack Obama nach der Katastrophe in Port-au-Prince gewährt, bei der rund 300.000 Menschen ums Leben kamen und eine ähnliche Zahl verletzt wurde. Seitdem steckt der karibische Staat in einer humanitären und institutionellen Krise, die sich nach der Ermordung von Präsident Jovenel Moïse im Jahr 2021 noch weiter verschärft.
Laut Ärzte ohne Grenzen, einer Organisation, die seit 35 Jahren in Haiti tätig ist, ist das Land zu „einem der gefährlichsten Orte der Welt zum Leben“ geworden und erlebt derzeit „einen großflächigen Konflikt“, der durch das Wiederaufleben der Cholera und neue Naturkatastrophen wie den Hurrikan im Oktober 2025 verschärft wird.
„Bedauerlicherweise muss anerkannt werden, dass Haiti zu einem sogenannten gescheiterten Staat geworden ist, der die Kontrolle über die öffentliche Sicherheit und sein Territorium verloren hat und außerdem nicht in der Lage ist, viele der der Bevölkerung zustehenden Grunddienstleistungen bereitzustellen“, sagte er Blatt David E. Guinn, Professor für Völkerrecht und Menschenrechte an der State University of New York.
Laut Guinn beeinträchtigt der institutionelle Zusammenbruch auch die externe Projektionsfähigkeit des Landes. „Die Krise schränkt den Zugang des Staates zu Ressourcen ein und schränkt seine internationalen Operationen ein. Dennoch arbeiten haitianische Diplomaten weiterhin bei den Vereinten Nationen und in ausländischen Hauptstädten, um die Interessen des Landes zu verteidigen.“
Mit der Qualifikation für die Weltmeisterschaft hat das haitianische Team erneut Licht auf die Krise des Landes geworfen. Seit 2021 lebt das Team im Exil und trägt aufgrund der mangelnden Sicherheit in Port-au-Prince die meisten seiner offiziellen Spiele auf Curaçao aus. In Curação sicherte sich im November mit dem 2:0-Sieg über Nicaragua der Einzug in die Weltmeisterschaft.
Abgesehen davon, dass sie nicht zu Hause spielen, besteht die Mannschaft fast ausschließlich aus Sportlern aus der Diaspora. Einigen von ihnen gelang es nie, Haiti zu besuchen. Der in Paris geborene, aber haitianische Sohn mit doppelter Staatsbürgerschaft, Mittelfeldspieler Jean-Ricner Bellegarde, 27, aus Wolverhampton, England, ist einer dieser Fälle. In einem Interview mit The Athletic sagte er, er sei nie in das Land seiner Eltern gereist, „weil die Sicherheit dort nicht gut ist“ und weil er wisse, dass „die Menschen schon lange leiden“.
„Ich hoffe, dass eines Tages Frieden im Land herrscht“, sagte Bellegarde, der erste haitianische Nationalspieler, der in der Premier League spielte.
„Es war unmöglich, dort zu spielen. Es ist sehr gefährlich“, beklagte der französische Trainer Sébastien Migné, der Haiti nach 52 Jahren wieder zur Weltmeisterschaft führte. Neben Brasilien trifft das Karibik-Team in der ersten Phase auf Schottland und Marokko.
„Die Klassifizierung wird der Welt präsentiert und von Haitianern innerhalb und außerhalb des Landes als Symbol nationaler Widerstandsfähigkeit und als seltener Grund zum Stolz für eine leidende Nation erlebt“, sagte er Blatt Kristina Spohr, Historikerin mit Spezialisierung auf die Geopolitik des Sports.
Für Torhüter und Kapitän Johny Placide, einen der wenigen in Haiti geborenen Starter, geht die Wirkung über den Fußball hinaus. „Es wäre eine große Quelle des Stolzes für die gesamte Nation. Für junge Menschen wäre es ein Schaufenster, eine neue Perspektive.“
Professor David E. Guinn sagte, die Vakanz biete eine seltene Gelegenheit für eine internationale Neupositionierung. „Sportdiplomatie ist ein konsolidiertes Instrument der internationalen Beziehungen. Haiti sollte jede Gelegenheit nutzen, um die Entwicklung seiner Nationalmannschaft mit den Schwierigkeiten des Landes in Einklang zu bringen.“
Diese Lesart wird von Nicholas Cull geteilt, Professor an der Annenberg School of Communication and Journalism, die Teil der University of Southern California ist, einer der weltweit wichtigsten Referenzen für öffentliche Diplomatie und „Soft Power“.
„Sport ist ein zentrales Element in den neuen Auseinandersetzungen um Soft Power, oder, wie ich es lieber nenne, Reputationssicherheit“, sagte Cull. „In der heutigen vernetzten Welt stehen neue Währungen für Authentizität und Relevanz. Für Haiti ist es eine Chance, mehr als nur eine Katastrophe zu sein.“
