Sie trotzen weiterhin der Logik des Sports und sind in der Lage, im letzten Abschnitt ihrer Karriere Höchstleistungen zu erbringen. Aber es scheint, dass die Weltmeisterschaft 2026 die letzte für die Superstars Lionel Messi und Cristiano Ronaldo sein wird.
Dies ist nicht nur ein gefeierter Abschied, eine Tournee unter Applaus in Nordamerika. Die beiden gehen zur Weltmeisterschaft, die vom 11. Juni bis 19. Juli in den Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada stattfindet, mit dem echten Ehrgeiz, um den Titel zu kämpfen und ihre ohnehin schon unglaublich beeindruckenden Lebensläufe zu erweitern.
Allein dadurch, dass sie das Feld erobern, werden sie einen Rekord brechen. Sie werden die ersten Spieler sein, die an sechs Ausgaben des Wettbewerbs teilnehmen. Aber die Zahlen von Lionel und Cristiano aufzulisten, wird ermüdend.
Um bei den Toren zu bleiben, sind beide nah am Tausendstel: Ronaldo hat 969; Messi, 905. Und Messi hat die Möglichkeit, der beste Torschütze der WM-Geschichte zu werden – mit 13 braucht er drei, um mit dem aktuellen Spitzenreiter, dem Deutschen Miroslav Klose, gleichzuziehen.
Sie sind derzeit in reichen, aber sportlich peripheren Märkten tätig. In Saudi-Arabien und den Vereinigten Staaten verlängern der 41-jährige Portugiese und der 38-jährige Argentinier ihre Karrieren und legen bemerkenswerte Statistiken vor, während sie sich auf die letzte Weltmeisterschaft vorbereiten.
Cristiano von Al Nassr hat in der Saison 2025/26 36 Spiele absolviert, darunter fünf für Portugal in der Qualifikation, mit 31 Toren und vier Assists. Im nordamerikanischen Fußball folgt die Saison dem gregorianischen Kalender: Im Jahr 2026 spielte Messi von Inter Miami zwölf Mal (zweimal für Argentinien) und erzielte dabei neun Tore und eine Vorlage.
Die langlebigen Stars haben ihren Fußball angepasst. Während sie früher von den Spielfeldrändern aus begannen und die Verteidiger ausschalteten, positionieren sie sich jetzt näher am Tor. Im Fall von Ronaldo ein hervorragender Finisher, wie ein echter Mittelstürmer. Lionel ist mittlerweile ein zweiter Stürmer geworden, jemand, der in der Halbmondregion in der Gegend herumschwebt und auf den Moment wartet, in dem er sein Talent in kurzer Zeit einsetzen kann.
„Jahr für Jahr versuchen wir immer, einen Aspekt zu verbessern. Mit zunehmendem Alter verlieren wir einige Fähigkeiten, und es ist notwendig, eine Anpassung vorzunehmen. Wenn ein Spieler eine lange Lebensdauer haben möchte, braucht er eine große Anpassungsfähigkeit. Es ist kein Zufall, dass ich seit mehr als 20 Jahren auf höchstem Niveau bin“, sagte der Portugiese.
„Ich habe meinen Spielstil aufgrund des Augenblicks, der Situation und meines Alters geändert. Ich passe mich ein wenig an alles an. Ich habe begonnen, mich neu zu erfinden“, sagte der Argentinier, der im Juni 39 Jahre alt wird, während der Weltmeisterschaft.
Messi bestätigte seine Teilnahme am Wettbewerb nicht. Als Anführer des Albiceleste-Titels im Jahr 2022 betrachtete er die Sequenz zunächst als Abschied, blieb aber im Team. Wenn man ihn zu diesem Thema befragt, antwortet er, dass die Entscheidung über 2026 von seinem körperlichen und geistigen Zustand abhängen wird.
„Sie wissen, was ich darüber halte“, erklärte Nationaltrainer Lionel Scaloni. „Es sind nicht nur die Argentinier, die ihn bei der Weltmeisterschaft sehen wollen, es ist die ganze Welt. Aber es ist seine Entscheidung.“
Zum jetzigen Zeitpunkt ist die Teilnahme der Nummer 10 an der Weltmeisterschaft, außer im Falle einer schwereren Verletzung, nahezu sicher. Die Möglichkeit einer Bi-Qualifikation – Argentinien behielt seine Meisterbasis in Katar, gewann die Copa América 2024 und führte die Südamerika-Qualifikation mit Leichtigkeit an – stellt sich als Chance dar, die zu gut ist, um abgelehnt zu werden.
Im Fall von Cristiano gibt es kein Geheimnis. Er, der bei der Weltmeisterschaft nie über das Halbfinale hinauskam, hatte wahrscheinlich noch nie Teamkollegen auf so hohem Niveau. Musste man in der Vergangenheit nur begrenzte Versionen der portugiesischen Mannschaft auf dem Rücken tragen, verfügt man heute über extrem hochkarätige Mittelfeldspieler wie Vitinha und Bruno Fernandes.
Unter der Führung des Spaniers Roberto Martínez hat die portugiesische Mannschaft bisher nicht regelmäßig kollektiven Fußball gezeigt, der ihren individuellen Talenten entsprach. Dennoch sicherten sie sich mit der Führung ihrer Gruppe in der Qualifikation einen Platz bei der Weltmeisterschaft und gewannen letztes Jahr die Nations League der UEFA (Union Europäischer Fußballverbände) mit einem Triumph im Elfmeterschießen über Spanien.
„Lasst uns den Moment genießen, im Moment leben“, sagte Ronaldo.
Er ist der einzige Spieler, der bei fünf Weltmeisterschaften Tore erzielte. Messi ist der einzige, der bei fünf Weltmeisterschaften Assists geleistet hat. Sie werden in Nordamerika um einen noch größeren Platz in der Fußballgeschichte kämpfen.
