Gabriel Medina, 32, viermaliger Weltmeister, der seit Ende 2024 nicht mehr professionell an der WSL (World Surf League) Championship Tour teilnimmt, sagt, er sei auf seine Rückkehr vorbereitet.
Nach einer Schulterverletzung und einer Operation im Januar 2025 sagt der Surfer aus São Paulo ruhig: „Ich fühle mich zu 100 % bereit, wieder auf die Rennstrecke zurückzukehren.“
Es habe sechs Monate Rehabilitation und den Rest der Vorbereitung, des Trainings und der Ruhe gedauert, sagte der Athlet am Samstag (28) Journalisten aus Bells Beach, Australien. Am Strand findet die erste Etappe der neuen Saison der Championship Tour statt, einem Elite-Turnier im Profibereich, die an diesem Montag (30 Uhr Ortszeit) beginnt.
Jetzt, mit „Schmetterlingen im Bauch, aber ruhig“, denkt Medina über die Zeit der Abwesenheit nach und sagt, er habe nie daran gedacht, nicht in den Sport zurückzukehren. „Jeden Tag, jeden Tag möchte ich surfen, ich möchte aktiv sein. Eigentlich macht das mehr Sinn.“ [para mim] Es ist der Wettbewerb, das ist es, was mir Freude bereitet. Es ist das, was mich bewegt.“
Mit Blick auf gute Ergebnisse in dieser neuen Phase gab der Bronzemedaillengewinner der Olympischen Spiele Paris-24 letzte Woche Adriano de Souza, alias Mineirinho, als seinen neuen Trainer bekannt. „Ich bin damit aufgewachsen, Mineiro beim Surfen zu beobachten. Für meine Generation war er der Typ, der sich mit den Ausländern auf der Weltrennstrecke messen konnte“, sagt Medina.
Die Kommunikation zwischen den beiden ist einer der wichtigsten Punkte der neuen Partnerschaft: „Er ist ein Typ, der mich versteht“, erklärt Medina, der zuvor vom Australier Andy King trainiert wurde. „Ich spreche meine Sprache, besonders jemand wie Mineiro, der einst Weltmeister war [em 2015] und mehrere Situationen durchgemacht hat, fließt die Kommunikation besser.“
Während sich der gebürtige São Pauloer von seiner Verletzung erholte, erklomm ein Mann aus Paraná den höchsten Platz auf dem Podium der Championsip Tour: Yago Dora, 29, aus Curitiba, der letztes Jahr in den Gewässern von Fidschi Weltmeister wurde.
Als Kandidatin, die es zu besiegen gilt, wieder an den Start zu gehen, könnte einen neuen Druck auf einen Athleten ausüben, aber so geht Dora die Herausforderung nicht an. „Die Erwartungen von außen an meine Leistung in diesem Jahr sind definitiv größer. Aber innerlich fühle ich mich leichter.“
„Ich kenne die Verantwortung, die ich habe, um wieder eine großartige Saison zu spielen, aber gleichzeitig ist es eine Last von meinen Schultern, den Titel gewonnen zu haben. Ich denke, es hat mir wirklich gezeigt, welchen Weg ich einschlagen muss, wenn ich weitere Titel gewinnen will. Ich bin sehr aufgeregt.“
„Nach dem Titelgewinn wollte ich mich wirklich nicht selbstzufrieden machen. Ich möchte mich weiterentwickeln, das habe ich auf der Weltmeisterschaft immer getan, und unabhängig vom Ergebnis am Ende dieser Saison möchte ich noch mehr liefern als in der letzten Saison“, sagte der Champion.
NEUE REGELN
In ihrem 50. Jahr kehrt die WSL Championship Tour 2026 mit einem neuen Format zurück. Es wird 12 Etappen geben, 9 in der Saison, 2 in der Nachsaison und 1 Finale.
An den ersten neun und dem Finale werden 36 Surfer bei den Männern und 24 bei den Frauen teilnehmen, während auf den anderen beiden Etappen nur die 24 Männer und 16 Frauen mit den besten Platzierungen der Saison vertreten sein werden.
Das Finale, das Pipe Masters, das in Oahu, Hawaii, ausgetragen wird, wird dem Sieger 15.000 Punkte einbringen, 50 % mehr als die anderen Etappen, und auf der Rennstrecke wird nun eine direkte Punktebasis vergeben.
„Das Final Five war ein cooles Erlebnis, aber bis heute ist nichts schief gelaufen, oder?“ sagt Medina. „Aber es besteht die Gefahr, dass man an dem Tag dort ankommt und jemand krank wird, nicht zu 100 %, und dann definiert es eines Tages, was man im Laufe des Jahres getan hat. Ich glaube nicht, dass das so fair wäre.“
„Wir müssen von der ersten Runde an Vollgas geben“, sagt Dora, die der Nachricht ebenfalls zustimmt.
Auch die Organisation der Schlüssel für jede Stufe wurde geändert. Es gibt keine Hoffnungsläufe mehr und jeder Lauf ist einen Platz in der nächsten Phase wert. Die erste Runde wird nur von den Surfern mit dem niedrigsten Rang bestritten.
Dora startet die Saison in Bells Beach in der zweiten Runde gegen den Sieger des Aufeinandertreffens zwischen seinem brasilianischen Landsmann Mateus Herdy und dem Australier Liam O’Brien. Medina, der als „Saison-Wildcard“ teilnimmt, trifft ebenfalls direkt in der zweiten Runde auf den Mexikaner Alan Cleland.
Insgesamt werden 2026 zehn Brasilianer am Eliteturnier teilnehmen, neun Männer und eine Frau. Neben Dora und Medina treten Italo Ferreira, Filipe Toledo, Miguel Pupo, João Chianca, Alejo Muniz, Samuel Pupo und Mateus Herdy an. Luana Silva vertritt das Land bei den Frauen.
