Da Gabriel Bortoleto in den ersten freien Trainingseinheiten in Suzuka nicht in der Lage war, seinen vollen Zeitplan einzuhalten, hatte er beim GP von Japan einen schlechten Start in das Wochenende, was seinen Reaktionsspielraum auf der Etappe verringerte.
Nach einem gewöhnungsbedürftigen Start in die Saison mit einem Top-10-Platz beim Großen Preis von Australien und einem Rückschlag im darauffolgenden Rennen in China, als er aufgrund eines mechanischen Problems nicht einmal starten konnte, sieht der Brasilianer das Rennen in Japan als Gelegenheit, sich innerhalb des Audi-Projekts zu erholen.
„Es war ein Freitag mit gemischten Gefühlen“, sagte Bortoleto. „Die morgendliche Sitzung verlief sehr reibungslos, aber wir stellten gleich zu Beginn des FP2 ein Problem fest und entschieden uns für einen präventiven Getriebewechsel, um am schnellsten wieder auf die Strecke zu kommen. Das bedeutete Zeitverschwendung an der Box.“
Der Brasilianer räumte die Niederlage ein, betonte jedoch die Bemühungen des Teams, den Schaden an einem Wochenende zu minimieren, an dem es versucht, auch mit begrenzter Vorbereitung zu reagieren – in den frühen Morgenstunden dieses Samstags (28) kämpft er um 3 Uhr morgens (Brasília-Zeit) um die Wertung. Das Rennen findet in den frühen Morgenstunden des Sonntags (29) statt und soll um 2 Uhr morgens beginnen.
Bortoleto weiß, dass es noch Luft nach oben gibt, auch wenn er bereits in der ersten Saisonetappe gepunktet hat, als er das Rennen in Australien als Neunter beendete. Der Start von Audi deutet darauf hin, dass Potenzial in dem Auto steckt, auch wenn sich das Projekt noch in einem frühen Stadium befindet.
„In der heutigen Formel 1 sind Effizienz und Energiemanagement entscheidende Leistungsfaktoren“, sagte ein Audi-Sprecher Blatt. „Hybride Systemintegration ist eine der größten Komplexitäten.“
Nach Angaben des Teams erfordert das Szenario eine präzise Abstimmung und Konstanz über das gesamte Wochenende, was die Auswirkungen einer Begrenzung der Streckenzeit verstärkt, wie Bortoleto in Japan erlitten hat.
Tatsächlich startete das deutsche Team solide in die Saison und konnte im ersten Rennen Punkte sammeln, was für die jüngsten Neulinge in der Hauptkategorie des Weltmotorsports ungewöhnlich ist. Die Leistung deutet auf eine konsistente Wettbewerbsbasis hin, obwohl die Planung eine schrittweise Weiterentwicklung vorsieht, bevor um höhere Startplätze gekämpft wird.
Abseits der Strecke ist der Moment des Teams auch ein Moment des Übergangs. Audi bestätigte aus persönlichen Gründen den Abgang von Chef Jonathan Wheatley nach nur zwei Saisonläufen und übertrug seine Aufgaben an Mattia Binotto, der für das Projekt in der Kategorie verantwortlich ist.
Der Wandel erfordert eine interne Neuorganisation inmitten eines Projekts, das bereits in den ersten Jahren ein progressives Wachstum vorsieht. „Der Fokus liegt in den ersten Jahren darauf, ein solides Fundament zu schaffen und uns von Saison zu Saison konsequent weiterzuentwickeln“, sagte der Audi-Sprecher.
Zu Wheathleys Abgang erklärte Bortoleto, dass wichtige persönliche Angelegenheiten natürlich Vorrang vor jeglichem beruflichen Engagement hätten. „Ich denke, er konnte sich nicht vollständig auf das Projekt einlassen, weil er persönliche Angelegenheiten öffentlich machte, und wenn es persönliche Angelegenheiten gibt, die geklärt werden müssen, ist das die Priorität“, sagte er.
Wheatley war einer der Leiter des Projekts, das Audi in die Formel 1 führte, und wurde von den neuen Vorschriften dieser Kategorie angezogen, die tiefgreifende Änderungen in der Aerodynamik und den Antriebseinheiten vereinen. Die Verordnung erhöhte den Stellenwert der Elektrifizierung, wobei etwa die Hälfte des Stroms aus elektrischen Systemen stammt, und führte 100 % nachhaltige Kraftstoffe ein, wodurch die Kategorie näher an die Herausforderungen heranrückte, mit denen die Automobilindustrie konfrontiert ist.
Für den deutschen Automobilhersteller fungiert die Meisterschaft als Plattform für die technologische Entwicklung. Größere Freiheiten bei der Arbeit mit Batterien und Energierückgewinnungssystemen eröffnen Raum für Fortschritte bei der Effizienz, dem Energiemanagement und der Integration zwischen Motor und Fahrwerk – Elemente, die auch bei Straßenfahrzeugen von zentraler Bedeutung sind.
In diesem Zusammenhang lockte die Formel 1 erneut große Hersteller an, indem sie ein Umfeld bot, das stärker auf die Anforderungen der Automobilindustrie abgestimmt war.
