Wrexham wurde in der Saison 2019/20 als Neunzehnter in der fünften englischen Liga in nur sechs Jahren zum Anwärter auf einen Platz in der milliardenschweren Premier League. Zyniker könnten entgegnen, dass dieses Märchen ohne die Millionen von den beiden Hollywood-Schauspielern, die den bescheidenen Club in Wales gekauft haben, unmöglich wäre. Doch die authentische Euphorie der lokalen Fans bewegt mithilfe sozialer Netzwerke und Streaming-Plattformen Fans auf der ganzen Welt.
„Es gab Leute, die sich Fußballvereinen anschlossen, viel Geld ausgaben und nicht den Erfolg hatten, den Wrexham hatte“, kommentiert Reporter Will Unwin von der Londoner Zeitung „The Guardian“, der Wrexhams Aufstieg über die Jahre hinweg verfolgt hat.
Wrexham ist eine Stadt mit 45.000 Einwohnern in Nordwales und Heimat eines Profivereins, der als der drittälteste der Welt gilt: Er wurde 1864 gegründet, nur ein Jahr nach der Gründung des Vereinsfußballs. Sie sind eines von fünf walisischen Teams, die sich für die englischen Ligen statt für den Cymru Premier entscheiden („Cymru“ ist der Name für Wales in der walisischen Sprache).
Wrexham kam nie über die zweite englische Liga hinaus, aus der sie 1982 ausstiegen und einen unaufhaltsamen Niedergang einleiteten. Alles änderte sich im Jahr 2020, als der amerikanische Schauspieler Rob McElhenney (aus der FX-Serie „It’s Always Sunny in Philadelphia“) auf Netflix die Dokumentation „Sunderland Until I Die“ über den Kampf des absteigenden englischen Klubs um die Rückkehr in die Premier League sah.
Fasziniert beschloss McElhenney, nach einem Team zu suchen, das ein ähnliches Phänomen hervorbringen konnte. Er tat sich mit seinem kanadischen Landsmann Ryan Reynolds („Deadpool“) zusammen und kaufte Wrexham Ende 2020 für nur 2 Millionen Pfund (inflationsbereinigt rund 18 Millionen R$).
Die Investition hat sich gelohnt, sowohl auf der Leinwand als auch auf dem Spielfeld. Die von FX im Jahr 2022 gestartete Serie „Welcome to Wrexham“ gewann zahlreiche Auszeichnungen, während das Team zwischen 2023 und 2025 drei Jahre in Folge aufstieg.
Zehn Runden vor dem Ende der diesjährigen Meisterschaft (der zweiten Liga) belegt Wrexham den sechsten Platz. Die Dritt-, Viert-, Fünft- und Sechstplatzierten kämpfen in einer K.-o.-Runde um einen Platz in der Premier League.
An der Spitze von Wrexham haben sich McElhenney und Reynolds zumindest vorerst anders verhalten als andere Millionärs-Fußballclubbesitzer. Sie besuchen viele Spiele und nehmen manchmal auch Prominente mit. Sie stellten Führungskräfte ein, die sich mit dem Thema auskennen, behielten aber alte Mitarbeiter im Club. „Viele Wurzeln sind noch vorhanden. Modernisiert wurde nur dort, wo Modernisierung nötig war“, analysiert Will Unwin.
Die Zukunftsfähigkeit des Klubs ist weiterhin fraglich, doch die beiden Akteure haben versucht, mit Zurückhaltung zu investieren. „Es ist ein guter Kader, aber kein Premier-League-Kader“, erklärt Unwin. Die spezialisierte Website Transfermarkt schätzt den aktuellen Kader auf 400 Millionen R$. Es wird notwendig sein, mehr auszugeben: Heute ist der Tabellenletzte der Premier League, Wolverhampton, viermal so viel wert.
Wrexham ist zum Stolz Nordwales geworden – aber nur im Norden, sagt Unwin: Es gebe eine starke Rivalität mit den Südmannschaften Swansea, ebenfalls in der zweiten englischen Liga, und Cardiff City, derzeit in der dritten. Vor dem Erfolg unterstützten die Menschen in Wrexham hauptsächlich Mannschaften aus den benachbarten Liverpool und Manchester.
Letzte Woche sorgte Wrexham weltweit für Schlagzeilen, als sie im Achtelfinale des FA Cup, dem FA Cup, gegen Chelsea, den Gewinner der FIFA-Klub-Weltmeisterschaft im letzten Jahr, antraten. Das walisische Team spielte in seinem bescheidenen Stadion (10.000 Sitzplätze), dem Racecourse Ground, und schied erst in der Verlängerung mit 4:2 aus.
Am Tag des Spiels dementierte Ryan Reynolds in einem Interview mit ESPN ein Gerücht, sein nächstes Projekt sei der Kauf von Santa Cruz von Recife. „Ich mache lieber eine Sache gut als 50 Dinge schlecht“, erklärte er.
Auch wenn es in diesem Jahr nicht nach oben geht, wird Wrexham sein Projekt fortsetzen. Im Juli wird er eine Tournee durch die USA unternehmen, zu der auch ein Freundschaftsspiel in New York gegen den englischen Fußballriesen Liverpool gehört, was noch vor sieben Jahren undenkbar war.
