Als Mitglied der brasilianischen Mannschaft, die das Viertelfinale der Weltmeisterschaft 2022 in Katar erreichte, erreicht Vinicius Junior seine zweite Weltmeisterschaft in einem ganz anderen Szenario. Der Stürmer, der früher ein Nebenspieler war und den Besitzer des Teams, Neymar, mit Respekt behandelte, wird als größter Name Brasiliens nach Nordamerika kommen.
Kurz vor seinem 26. Geburtstag – sein Geburtstag ist der Sonntag vor dem Finale – ist sich der gebürtige Rio de Janeiroer aus São Gonçalo bewusst, dass seine Verantwortung gewachsen ist. Die Reaktion auf diese Forderung wird ihre historische Größe in der Nationalmannschaft und im Fußball selbst bestimmen, der gerade einen symbolischen Moment der Staffelübergabe erlebt.
Ein solcher Übergang ist zwar seit dem Ende des letzten Jahrzehnts im Gange, aber die Weltmeisterschaft 2026 scheint die letzte für den Argentinier Lionel Messi (38) und den Portugiesen Cristiano Ronaldo (41) zu sein, die für einen Großteil dieses Jahrhunderts die wichtigsten Ballspieler der Welt waren. Wenn sie noch in der Lage sind, Höchstleistungen zu erbringen und um den WM-Titel zu kämpfen, gibt es auch junge Leute, die den Thron erobern wollen.
Mit 27 Jahren hat der Franzose Kylian Mbappé bereits einen beeindruckenden Lebenslauf vorzuweisen: 12 Tore bei der Weltmeisterschaft, zwei Endspiele und ein Titel. Der Spanier Lamine Yamal, 18, hat unbestreitbares Talent. Und da ist Vinicius, der bereit ist, das Fußballland zurück in das gelobte Land zu führen.
„Früher war ich ein Versprechen. Jetzt stehe ich an vorderster Front, führe die Mannschaft und versuche, Brasilien an die Spitze des Fußballs zu führen“, sagte er. „Auf der Mannschaft lastet großer Druck, es ist schon eine Weile her, seit wir die Weltmeisterschaft gewonnen haben. Ruhe zu bewahren kann uns besser machen.“
Der Junge aus São Gonçalo hat mit dem Trikot von Real Madrid wiederholt sein Können unter Beweis gestellt. Nach einem schwierigen Start beim spanischen Klub etablierte er sich als einer seiner Stars. Und er bewies Entscheidungskraft in großen Spielen: Er erzielte das Titeltor in der Champions League 2021/22 und traf auch beim Entscheidungstriumph 2023/24.
Von Kritikern als bester Spieler des Jahres 2024 gefeiert, verlor er den Titel des besten Spielers der Welt bei der prestigeträchtigsten Auszeichnung, dem Ballon d’Or, vom Magazin France Football an den Spanier Rodri von Manchester City. Er gewann die Abstimmung der FIFA (International Football Federation), was wie ein Trostpreis klang.
Er führte die Niederlage auf seinen Kampf gegen Rassismus zurück – dessen Opfer er in europäischen Lagern immer wieder ist. Beleidigt tanzt der Junge aus São Gonçalo beim Feiern seiner Tore aufreizend und wird erneut beleidigt. „Baila, Vini“ wurde zum Ausruf ihrer Unterstützer und zum Namen der Netflix-Dokumentation, die ihren Werdegang schildert.
Unter der Leitung des Italieners Carlo Ancelotti, dem Trainer, der ihn bei Real Madrid zum Aufblühen brachte, hat Junior bereits viel getanzt. Ancelotti übernahm letztes Jahr die brasilianische Mannschaft und setzt darauf, dass der Fußball aus Rio de Janeiro Brasilien auf den sechsten Platz führen wird, 24 Jahre nach dem fünften.
„Ich habe viel von ihm gelernt. Er kam zum Verein, als ich 21 war, und gab mir das Selbstvertrauen, das ich brauchte. Er ist mit Abstand der beste Trainer, den ich je hatte. Er ist einer der Größten im Fußball, wenn nicht der Größte“, sagte der Stürmer.
Komplimente beruhen auf Gegenseitigkeit. Wie schon bei Real Madrid versucht Carletto, Vini in der grün-gelben Mannschaft zu stärken. Der Italiener weigert sich, Neymar anzurufen, obwohl er öffentlich gute Beziehungen zum alten Besitzer des Trikots mit der Nummer 10 pflegt und den neuen Protagonisten ermutigt, seine Flügel auszubreiten.
Bei der Weltmeisterschaft 2022 schoss Vinicius Junior ein Tor und lieferte zwei Vorlagen, während er Neymar verehrte und goldenes Steak aß – der Besuch im Restaurant des berühmten Kochs Salt Bae in Doha löste eine Flut von Kritik aus. Jetzt, bei der Weltmeisterschaft in den USA, Mexiko und Kanada, wird mehr erwartet.
