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Eine auf dem Balkan gemachte Entdeckung löst unter Wissenschaftlern eine Debatte über den Ursprung der Menschheit aus. Ein etwa 7,2 Millionen Jahre alter Oberschenkelknochen, der in Bulgarien gefunden wurde, gehört möglicherweise zu einem der frühesten menschlichen Vorfahren und weist darauf hin, dass die Abstammungslinie, aus der die Gattung Homo hervorgegangen ist, möglicherweise außerhalb Afrikas, in Eurasien, entstanden ist. Die Informationen stammen von .
Das Fossil wurde in der archäologischen Stätte Azmaka in der Nähe der Stadt Tschirpan in Bulgarien ausgegraben. Die Analyse wurde von einem internationalen Forscherteam durchgeführt und in der Fachzeitschrift Palaeodiversity and Palaeoenvironments veröffentlicht.
Wissenschaftlern zufolge gehört der Knochen wahrscheinlich zu einem Individuum der Gattung Graecopithecus, einem prähistorischen Primaten, dessen Beziehung zu menschlichen Vorfahren seit 2017 diskutiert wird, als in Griechenland Fragmente von Kiefer und Zähnen gefunden wurden.
Das neue Fossil brachte wichtige Hinweise auf die Fortbewegungsart des Tieres. Der Femur weist Merkmale auf, die mit Bipedalismus verbunden sind, wie z. B. einen verlängerten und nach oben gerichteten Schenkelhals, zusätzlich zu spezifischen Muskelansatzmarkierungen. Diese Merkmale ähneln denen, die bei menschlichen Vorfahren und späteren Arten in der Abstammungslinie beobachtet wurden.
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Laut dem Paläontologen Nikolai Spassov vom Bulgarischen Nationalmuseum für Naturgeschichte weist die Struktur des Knochens Ähnlichkeiten mit Fossilien zweibeiniger Menschen auf. Forscher schätzen, dass es sich bei dem Tier um ein rund 24 Kilogramm schweres Weibchen handelte, das in einer Savannenregion in der Nähe von Flüssen lebte.
Trotzdem ging der Primat nicht ganz so wie heutige Menschen. Der Oberschenkelknochen weist eine Kombination von Merkmalen auf, die typisch für Menschenaffen und höher entwickelte Zweibeiner sind, was darauf hindeutet, dass er wahrscheinlich in einer Zwischenphase der Evolution abwechselnd auf zwei und vier Beinen ging.
Sollte sich die Entdeckung bestätigen, könnte sie den Zeitrahmen der menschlichen Evolution verändern. Der Anthropologe David Begun von der University of Toronto sagt, dass es sich bei dem Fossil möglicherweise um den ältesten jemals identifizierten Menschen handelt.
Derzeit wird dieser Titel üblicherweise der Gattung Orrorin zugeschrieben, die in Kenia vorkommt und auf die Zeit vor etwa 7 Millionen Jahren datiert wird.
Herkunft außerhalb Afrikas?
Wenn Graecopithecus als Teil der menschlichen Abstammungslinie bestätigt wird, könnte die Entdeckung darauf hindeuten, dass die ersten Homininen in Eurasien auftauchten und erst später nach Afrika auswanderten – einem Kontinent, der traditionell als Wiege der Menschheit gilt.
Forscher glauben, dass Klimaveränderungen, die vor 8 bis 6 Millionen Jahren, im späten Miozän, stattfanden, die Umwelt im östlichen Mittelmeerraum veränderten. Der Rückgang der Wälder und die Ausweitung offener Gebiete könnten Anpassungen an die terrestrische Fortbewegung, einschließlich der Zweibeinigkeit, begünstigt haben.
In diesem Szenario wären Primatenpopulationen von Eurasien nach Afrika gewandert, wo später bekanntere Arten der menschlichen Abstammungslinie entstehen würden, wie zum Beispiel Australopithecus – die Gruppe, zu der das berühmte „Lucy“-Fossil gehört.
Die wissenschaftliche Debatte geht weiter
Trotz der potenziellen Auswirkungen der Entdeckung erkennen die Forscher selbst an, dass die Hypothese immer noch umstritten ist. Die evolutionäre Stellung von Graecopithecus im Stammbaum der menschlichen Evolution muss noch durch neue fossile Beweise bestätigt werden.
In der Balkanregion werden weiterhin Ausgrabungen durchgeführt, um weitere Überreste zu finden, die Wissenschaftlern helfen könnten, die Biologie und Umwelt dieses Primaten besser zu verstehen, der zu den ersten Kapiteln in der Geschichte der Menschheit gehören könnte.
Mit Informationen aus dem Galileu Magazine
