Die Szene muss in den 1970er Jahren surreal gewesen sein, aber heute wäre sie noch undenkbarer: Die Mangueira-Trommellinie, Vertreter der Flamengo-Fans und genügend Studenten, um vier Busse zu füllen, warten sehnsüchtig am Flughafen Galeão auf die Ankunft eines kleinen, gebrechlichen Jungen mit Buckelzähnen und Flaschenbodengläsern – der archetypischste aller Nerds.
Aber es ist nicht irgendein Nerd. Henrique Costa Mecking, bekannt als Mequinho, war am Tag der Landung des Flugzeugs (18. Januar 1972) kurz vor seinem 20. Geburtstag und galt damals als „der Pelé des Schachs“. Obwohl er zu diesem Zeitpunkt noch nicht einmal eine Meisterschaft an sich gewonnen hatte, wurde er dank seiner guten Ergebnisse bei einem Turnier in Hastings im Vereinigten Königreich als erster in Brasilien geborener internationaler Schachgroßmeister gefeiert. Damals zweifelten nur wenige im Land daran, dass Mequinho Weltmeister werden würde – es war eine Frage der Zeit, und es würde nicht lange dauern.
Der eigentliche Ablauf der Geschichte war jedoch viel komplizierter. Wie der Journalist aus Blatt Uirá Machado in seinem Debütbuch „Entre Bispos e Reis“, das Wunderkind aus Rio Grande do Sul, das bereits zu Beginn der Grundschule die Erwachsenen besiegte, gab das Schach am Ende desselben Jahrzehnts praktisch auf.
Nach einigen Jahren unberechenbarer Leistungen gab Mequinho bekannt, dass bei ihm eine Autoimmunerkrankung namens Myasthenia gravis diagnostiziert worden sei, die das Nervensystem beeinträchtige, und dass bei ihm das Risiko bestehe, zu sterben, bevor er durch den Glauben an Jesus Christus „praktisch geheilt“ werde.
Von da an widmete er den Großteil seiner Zeit und Energie dem Predigen und wurde zu einem der bekanntesten Namen im RCC (Catholic Charismatic Renewal), einer Kirchenbewegung, die sich auf das konzentrierte, was die Gläubigen als direkte Wirkung des Heiligen Geistes betrachteten, einschließlich wundersamer Heilungen und Manifestationen spiritueller Ekstase. Mequinho besuchte sogar das Seminar, wurde jedoch nie zum Priester geweiht und begann häufig über Offenbarungen über das Ende der Welt zu sprechen.
In dem Buch kombiniert Machado detaillierte biografische Recherchen zu seiner Hauptfigur mit Lehren über die Geschichte und Funktionsweise des Hochleistungsschachs, einschließlich der Codes, die zur Beschreibung der Bewegung von Figuren auf dem Brett verwendet werden.
Das Ergebnis der Mischung ist oft elektrisierend, so unglaublich es auch erscheinen mag – für Laien beginnt die Analogie zwischen Schach und Krieg endlich einen Sinn zu ergeben – und vermenschlicht außerdem Mequinhos fast übernatürliche Aura.
Der Schachspieler aus Rio Grande do Sul behält auch als Erwachsener eine gewisse kindliche Aura, vielleicht aufgrund des Einflusses seines jungen Alters, in dem er auf den Brettern eine herausragende Stellung erlangte. Mal sehr schüchtern, mal großmütig und arrogant, bekommt er Wutanfälle gegen vermeintliche schmutzige Tricks seiner Gegner (was streng genommen im Spitzenschach nie ungewöhnlich war) und bricht vor seiner Religionsbekehrung praktisch den Kontakt zu seiner Familie ab, die zum Zeitpunkt des Todes seines Vaters noch im Landesinneren von Rio Grande do Sul lebte.
Die Gründe dafür seien unklar, sagt Machado. „Er redet nicht darüber, andere auch nicht. Anscheinend war er damals verletzt von den Hindernissen, die seine Eltern ihm auferlegten, damit er sich ganz dem Schach widmen konnte“, erklärt der Biograf.
„Er erwartete mehr Unterstützung – obwohl er Unterstützung hatte, reiste sein Vater mehrmals mit ihm zu Turnieren, aber die Familie zwang ihn, die Highschool zu beenden und ein Studium zu beginnen.“ [em física, logo abandonada]„, sagt Machado. „Abgesehen von allem gibt es noch ein Persönlichkeitsproblem: Er ist ein Mensch, der sehr schnell den Kontakt abbricht.“ Er hat das mit Freunden, Trainingspartnern etc. gemacht, und zwar immer ganz plötzlich.“
Es gibt auch keine Hinweise darauf, dass er irgendeine romantische Beziehung hatte. „Er sagte immer, er hätte keine Zeit, es sei zu viel Arbeit und er wolle Weltmeister werden.“
Die Arbeit zeigt auch, wie Spitzenschach auch körperlich die Form eines Marathons annehmen kann, mit Kämpfen, die an einem Tag fünf Stunden dauerten und an den folgenden Tagen wieder aufgenommen werden konnten. Dies erkläre, warum die Krankheit Mequinhos seine Leistungsfähigkeit so stark beeinträchtigte und zumindest seine Religiosität zu Tage förderte, auch wenn von einem Kausalzusammenhang nicht mit Sicherheit gesprochen werden könne, sagt der Biograf.
„Wir können nicht ganz sicher sein, dass sein religiöses Interesse begann, nachdem er sich krank fühlte. Er besuchte eine katholische Schule, hatte Priesterlehrer, seine Mutter war sehr religiös“, überlegt Machado.
„Zum Zeitpunkt der Erkrankung kann man sagen, dass es zu einer absurden Vertiefung, einem Sturzflug kam. Und dieser Sturzflug war möglicherweise die Art und Weise, wie er fand, in der Lage zu bleiben, eine Geschichte über sich selbst zu erzählen, ein Identitätsprinzip, als sein Zustand als Schachspieler durch die Krankheit bedroht war“, erklärt der Autor.
„Gleichzeitig war er ein etwas obsessiver Mensch – seit er klein war, mit der Tendenz, sich zum Beispiel ein wenig auf das gleiche Spiel zu fixieren. Er nahm das, dem er sich widmete, sehr fest an. Das Schach ging weg und die Religion trat an seine Stelle.“
