Die thailändischen Eigentümer von Leicester City erwägen den Verkauf des Fußballvereins, den sie vor einem Jahrzehnt zum Ruhm der Premier League geführt haben, einer der größten Erfolgsgeschichten des Sports als Außenseiter.
Der thailändische Konzern King Power, der im Einzelhandels- und Duty-Free-Bereich tätig ist und den Club seit mehr als 15 Jahren besitzt, hat Investmentbanker der Citigroup damit beauftragt, potenzielle Käufer auszuloten, sagen mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Leicester City wurde 2010 vom milliardenschweren Gründer von King Power, Vichai Srivaddhanaprabha, übernommen, als das Team in der Championship, der zweiten Liga des englischen Fußballs, im Mittelfeld der Tabelle stand.
Unter thailändischer Leitung erreichte das Team 2014 die Premier League und wurde zwei Jahre später nach einer unglaublichen Saison unter der Leitung des italienischen Trainers Claudio Ranieri englischer Meister.
Das Meisterteam, zu dem Namen wie Stürmer Jamie Vardy und Mittelfeldspieler N’Golo Kanté gehörten, wurde zu einem globalen Phänomen, indem es die Hegemonie der englischen Fußballelite brach. In der folgenden Saison erreichte Leicester das Viertelfinale der Champions League.
Der Verein und seine Eigentümer wurden jedoch 2018 von einer Tragödie heimgesucht, als Srivaddhanaprabha bei einem Hubschrauberabsturz vor dem Stadion der Mannschaft starb und die Kontrolle an seinen Sohn Aiyawatt überging.
Zunächst setzte Leicester seinen Erfolg auf dem Feld fort, belegte 2020 und 2021 den fünften Platz in der Premier League und gewann erstmals den FA Cup.
Die Ergebnisse verschlechterten sich jedoch nach der Coronavirus-Pandemie und der Verein stieg 2023 in die Meisterschaft ab. Die Mannschaft kehrte nur für eine Saison in die Elite zurück, bevor sie 2025 erneut abstieg.
Gleichzeitig begann der Verein, seine Finanzen einer behördlichen Prüfung zu unterziehen. Im Februar erhielt er eine Sechs-Punkte-Strafe wegen Verstoßes gegen die englischen Fußballregeln, die die Ausgaben der Vereine begrenzen. Die Saison endete mit dem Abstieg in die League One, die dritte Liga des englischen Fußballs.
Die in diesem Jahr veröffentlichten Finanzberichte zeigten, dass Leicester in der Saison 2024/25 einen Verlust von 71,1 Millionen Pfund machte, obwohl es in der Premier League spielt, einem Wettbewerb, der die Einnahmen aus Übertragungsrechten und anderen Quellen steigert. Letztes Jahr haben die Eigentümer des Clubs 124 Millionen Pfund an Gesellschafterdarlehen eingespart, indem sie die Schulden in Eigenkapital umgewandelt haben.
Unter den derzeitigen Eigentümern zog Leicester City in ein neues Trainingszentrum um und wollte die Kapazität seines Stadions auf 40.000 Sitzplätze erweitern, obwohl diese Pläne auf Eis gelegt wurden.
Das Kerngeschäft von King Power wurde durch den Rückgang der Besucherzahlen in Thailand infolge der Pandemie, insbesondere aus China, beeinträchtigt. Die thailändischen Flughäfen gaben im Oktober bekannt, dass sie einer Neuverhandlung einiger Einzelhandelskonzessionsverträge des Unternehmens zugestimmt hätten.
Nach einem Jahr intensiver Fusions- und Übernahmeaktivitäten im Fußball im Jahr 2022 hat sich der Markt für den Kauf von Eliteklubs laut UEFA-Daten verlangsamt. Als mögliche Gründe nannte der europäische Fußballverband hohe Marktbewertungen und das wachsende Streben nach finanzieller Rendite.
Stattdessen richteten die Investoren ihr Augenmerk auf die unteren Spielklassen des Fußballs – insbesondere in England – oder versuchten, Minderheitsbeteiligungen zu erwerben.
Der mögliche Verkauf von Leicester City erfolgt, nachdem die FT am Dienstag (21) berichtete, dass ein Investorenkonsortium Verhandlungen über den Erwerb einer Beteiligung am Liverpool Football Club mit einem Wert von über 6 Milliarden US-Dollar (31 Milliarden R$) befinde.
Leicester stieg letzte Saison zusammen mit Sheffield Wednesday in die League One ab, einem weiteren Verein, der unter thailändischen Eigentümern mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen hatte, bevor er unter Konkursverwaltung gestellt und im Mai von einem amerikanischen Konsortium gekauft wurde.
Citi und Leicester lehnten eine Stellungnahme ab. King Power reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
