Lionel Messi ist derzeit vielleicht die größte Attraktion im gesamten Sport. Da er mit ziemlicher Sicherheit an seiner letzten Weltmeisterschaft teilnimmt, könnte für den 39-jährigen argentinischen Kapitän jedes Spiel das letzte auf der prestigeträchtigsten Bühne sein.
Doch beim Viertelfinalsieg Argentiniens über die Schweiz am Samstag im Arrowhead Stadium in Kansas City waren weite Plätze leer.
Während der Grund für die leeren Plätze in einem Stadion mit 69.000 Zuschauern nicht sofort klar war, ist es möglich, dass hohe Ticketpreise einige Fans fernhielten.
Die Sitzplätze bei dieser Weltmeisterschaft waren die teuersten in der Geschichte des Turniers und kosteten mindestens das Dreifache der bis dahin teuersten der Weltmeisterschaft 2022 in Katar.
Am Samstagabend waren die teuren gelben Sitze in der Mitte des zweiten Rings von Arrowhead leer, und weiter oben im dritten Ring waren viele Sitze von FIFA-Freiwilligen besetzt, die an ihren hellgrünen Westen zu erkennen waren.
Die Ticketpreise auf Weiterverkaufsseiten, einschließlich FIFA selbst, lagen im Allgemeinen zwischen 1.500 US-Dollar (ca. 7.700 R$) und 4.000 US-Dollar (ca. 20.400 R$).
Die FIFA antwortete nicht auf Fragen zu den leeren Sitzen. In einer Erklärung nach dem Spiel hieß es, dass Tickets für das Halbfinale des Turniers weiterhin auf der FIFA-Verkaufsplattform verfügbar seien, die dem Fußballunternehmen eine Provision von 30 % auf jedes weiterverkaufte Ticket garantiert.
Bevor das Turnier letzten Monat begann, sagte FIFA-Präsident Gianni Infantino, dass die Preise für Spiele in Nordamerika die Bedingungen auf dem heimischen Markt widerspiegeln, insbesondere in den Vereinigten Staaten, wo die meisten Spiele ausgetragen wurden.
Auch die FIFA hat eine ähnliche Preisstrategie wie die Hotel- und Luftfahrtbranche eingeführt, bei der die Preise je nach Nachfrage schwanken. Allerdings kam es auf den FIFA-Verkaufsplattformen nicht zu einem so deutlichen Preisrückgang bei weniger beliebten Spielen wie auf Websites Dritter.
Die FIFA war letztes Jahr gezwungen, Rückerstattungen für ein Turnier, die Klub-Weltmeisterschaft, die ebenfalls in den USA stattfand, zu gewähren, als sich Fans, die die ursprünglichen Preise bezahlt hatten, über hohe Preisnachlässe beschwerten.
Bei dieser Weltmeisterschaft kündigte die FIFA manchmal die maximale oder nahezu maximale Kapazität an, selbst bei Spielen, bei denen viele Plätze sichtbar leer waren.
Die leeren Plätze in Kansas City stellen eine größere Überraschung dar, da die Region so viel Interesse an Fußball und insbesondere an der Weltmeisterschaft hat.
In den ersten 92 Spielen des Turniers lag Kansas City mit einem Anteil von 18 an der Spitze aller amerikanischen Märkte bei den Fox-WM-Zuschauerzahlen, was bedeutet, dass 18 % aller lokalen Fernsehgeräte, die zum Zeitpunkt eines WM-Spiels eingeschaltet waren, auf das Ereignis eingestellt waren.
Fans und Politiker warfen der FIFA vor, übermäßig zu profitieren und ihr Monopol auf das größte Ereignis des Weltsports auszunutzen.
Trotz einiger nicht verkaufter Tickets hat das Turnier – das größte aller Zeiten, mit 48 Teams, die 104 Spiele bestreiten, viele davon in riesigen NFL-Stadien – bereits Besucherrekorde gebrochen.
Die FIFA geht davon aus, bei dieser Weltmeisterschaft mehr als 3 Milliarden US-Dollar (rund 15,3 Milliarden R$) an Ticketverkäufen zu generieren, mehr als das Doppelte ihres bisherigen Rekords.
Argentiniens Spiele erwiesen sich als einige der teuersten, vor allem wegen Messi, dessen Name auf der Rückseite fast aller Replika-Trikots stand, die argentinische Fans bei der Weltmeisterschaft trugen.
Am Vorabend des Viertelfinalspiels in Kansas City griffen einige Fans auf Crowdfunding zurück und errichteten Stände im Mill Creek Park der Stadt, um argentinische Wurstsandwiches, bekannt als Choripán, Bier und sogar Raubkopien des offiziellen Materials des Teams zu verkaufen.
Charly Botto aus dem Viertel Paternal in Buenos Aires machte zusammen mit seinem Sohn Lionel, einem Architekturstudenten, ein gutes Geschäft mit dem Verkauf von Mützen, Fahnen und Hemden. (Der 23-Jährige wurde nicht nach Messi benannt, sagte Botto.) Er schätzte, dass er mit dem Verkauf gefälschter, aus China importierter Hemden 2.500 US-Dollar verdient hatte.
„Natürlich hilft es, unsere Kosten zu decken“, sagte Botto. Da Argentinien noch mindestens zwei Spiele vor sich hatte, gingen ihre Vorräte zur Neige. Der jüngere Botto sagte, es seien nur noch vier oder fünf Trikots übrig.
