Spaniens Trainer Luis de la Fuente war hocherfreut, nachdem sich sein Team an diesem Freitag (10.) im Viertelfinale durch einen 2:1-Sieg gegen Belgien für das WM-Halbfinale qualifiziert hatte, mit einem Tor von Mikel Merino in der 43. Minute der zweiten Halbzeit.
„Das ist der Charakter der Mannschaft, den wir immer übernommen haben. Ich bekräftige meinen Stolz auf eine Mannschaft, die so engagiert ist und so viel Lust hat, sich zu verbessern“, sagte De la Fuente in seinen Statements kurz nach dem Ende des Spiels.
„Angesichts eines sehr starken Gegners hätten wir es verdient, mit mehr Leichtigkeit zu gewinnen, aber hier herrscht viel Ausgeglichenheit. Es ist immer sehr schwierig, bei einer Weltmeisterschaft zu gewinnen“, betonte er.
Der Held des Abends war einmal mehr Merino, der erst in der Schlussphase ins Spiel kam und zwei Minuten später ein Tor erzielte und damit wie schon am Montag gegen Portugal (1:0) im Achtelfinale den Klassenerhalt seiner Mannschaft sicherte.
„Mikel hat viele Tugenden. Er ist ein Weltklassespieler, er könnte für jedes Team spielen. Er ist wie geschaffen für dieses Team und dieses Modell. Es ist ein Glück, Spieler wie ihn zu haben, er ist immer da“, sagte er.
Angesichts der Aussicht, am Dienstag im Halbfinale gegen Frankreich anzutreten, prognostizierte De la Fuente ein großartiges, sehr ausgeglichenes Duell.
„Sie werden gleichermaßen vorbereitet sein. Wir sind die Einzigen, die sie in zwei aufeinanderfolgenden Spielen (Halbfinale der EM 2024 und der Nations League 2025) geschlagen haben. Eine großartige Mannschaft wie sie wird auf eine großartige Mannschaft wie uns treffen“, sagte er.
