Auf den ersten Blick gibt es keinen großen Unterschied. Die Haare sind gleich, das Kostüm ist gleich (konservativ, mit dem üblichen Hellblau und Weiß), der Bart ist stärker gestutzt.
Allerdings sieht die Teilnahme auf dem Feld vom Messi von 2026 bis zum Messi von 2022 etwas anders aus – und ebenso erfolgreich, zur Freude der Argentinier bei der Weltmeisterschaft.
Wenn man die Saison der Nummer 10 in sieben Spielen in Katar und seine Reise hier in die Vereinigten Staaten mit fünf Spielen hinter sich aufschlüsselt, kann man sagen, dass die Version von Messi aus dem Jahr 2026 weniger passt, dafür aber mehr schießt – und besser.
Vor vier Jahren war Messi der Hauptkoordinator der Kampagne, die im Nahen Osten zum Titelgewinn führte. Im Durchschnitt gab es 49,6 Pässe pro Spiel. Auf amerikanischem Territorium sank die Zahl auf 38,6 pro Spiel, was einem Rückgang von 22 % entspricht.
Andererseits hat der Argentinier seinen Torsinn noch weiter verbessert und scheint näher am Strafraum zu spielen, wo er in der Lage ist, mehr Tore zu erzielen.
Schoss die Nummer 10 im Qatar Cup 4,6 Mal pro Spiel, stieg die Zahl in den USA bis zum Achtelfinale beim spannenden Sieg gegen Ägypten auf 5,8 – eine Steigerung von 27 %. Und wenn man nur korrekte Einsendungen berücksichtigt, ist der Unterschied sogar noch größer: von 2,6 auf 3,4, also 32 % mehr.
Es gibt keinen vernünftigen Argentinier, der sich 2022 über die Kompetenz des Mannes beschweren wird. Aber auch der Durchschnitt von 1 Tor pro Spiel (7 insgesamt) ist bei dieser Weltmeisterschaft viel höher: 1,6 pro Spiel oder 8 Tore insgesamt, genug, um den Star zum besten Torschützen der Weltmeisterschaft zu machen, ein Tor vor Mbappé (Frankreich) und Haaland (Norwegen). In Katar lag er nur ein Tor hinter dem gleichen französischen Rivalen.
Natürlich ist es notwendig, das Gewicht der Gegner und den Kontext der Spiele zu berücksichtigen. Die Leichtigkeit, die der Sportler bei seinen Paraden durch Kansas, Dallas, Miami oder Atlanta genießt, ist nichts anderes als der ständige Kampf in den katarischen Stadien, Spiel für Spiel.
Als er zur Weltmeisterschaft 2022 ankam, befehligte die 35-jährige junge Nummer 10 ein Team mit mäßigen Erwartungen, was vor allem auf das Chaos zurückzuführen war, das früher (und immer noch herrscht) um die AFA (Argentinischer Fußballverband) herrschte, und auf die eigene Geschichte des Stars im Wettbewerb mit einem verlorenen Finale und anderen durchschnittlichen Einsätzen.
Der Spieler erzielte bei seinem Debüt sofort den ersten Treffer, sah aber, wie Saudi-Arabien das Spiel drehte und das unwahrscheinlichste Ergebnis dieser Weltmeisterschaft erzielte. Von da an betraten Messi und seine Messianer bei jedem Aufeinandertreffen das Spielfeld unter einer angespannten, hauchdünnen Kante. Es war, als hätte die K.-o.-Runde für Argentinien bereits in der zweiten Runde begonnen.
Und nach und nach bestand die Auswahl, immer abhängig vom Talent ihres Hauptakteurs.
Messis sieben Tore, davon zwei im Finale, stellen 46,6 % der 15 Tore dar, die das gesamte Team bei der Weltmeisterschaft erzielte. In diesem Jahr stieg die Quote bei 8 der bisher 14 Tore auf 57,1 %.
Im Jahr 2026 erleichterte die Konfiguration mit 48 Teams und der Klassifizierung von zwei Dritteln der drittplatzierten Teams den Aufstieg mehrerer Eliteteams in die FIFA-Rangliste.
Die Auslosungsgötter platzierten Argentinien neben Algerien, Österreich und Jordanien in der Gruppe J. Genug für Messi, sich hinzulegen, sich umzudrehen und auszuruhen (gegen die Jordanier wurde er erst am Ende der zweiten Halbzeit eingewechselt).
In der K.-o.-Runde hatte Argentinien mit 3:2-Siegen gegen Kap Verde und Ägypten unerwartete Schwierigkeiten.
Gegen die Kapverdianer erzielte Messi in einem Spiel, das in die Verlängerung ging, mit neun (er schoss ein Tor) die Rekordzahl an Schüssen bei dieser Weltmeisterschaft. In seinem schlechtesten Einzelspiel bei dieser Weltmeisterschaft, gegen die Ägypter, hatte der Spieler nur fünf Schüsse, die niedrigste Zahl im Wettbewerb in den Spielen, in denen er startete – und trotzdem kam er mit einem Tor und einer Vorlage davon.
Die Zahlen zeigen, dass die Messi-Abhängigkeit im Meisterteam auch in dieser Endphase gewahrt bleiben muss – schließlich hat es funktioniert.
Diejenigen, die den Argentinier unterstützen, bedauern, dass der Messi von 2026 nicht direkt nach dem Titel auf den Messi von Anfang 2023 gehört hat. „Angesichts meines Alters scheint es sehr schwierig zu sein [jogar na Copa dos EUA]“, erklärte er sogar. Der Messi von 2026 würde sagen, dass, genau wie sein historischer Rekord von 21 Toren, 39 (Jahre alt) nur eine Zahl, eine Statistik ist.
