Das Weiße Haus erklärte an diesem Mittwoch (8) erneut, ohne Beweise vorzulegen, dass der brasilianische Schiedsrichter Raphael Claus ein „verdächtiger“ Profi sei und dass er den Schachzug, der zum Ausschluss des US-Amerikaners Folarin Balogun im Spiel gegen Bosnien führte, in der 32-Teams-Phase falsch analysiert habe.
Der Schiedsrichter verhängte nach einer VAR-Überprüfung die Rote Karte, da er feststellte, dass Balogun mit den Stollen seines Stiefels den Knöchel von Verteidiger Tarik Muharemovic getroffen hatte. Trotz des Ausschlusses beschloss die FIFA, die automatische Strafe für ein Spiel aufzuheben, sodass der amerikanische Stürmer im nächsten Spiel gegen Belgien spielen konnte, das die USA mit 4:1 besiegte.
US-Präsident Donald Trump sagte, er habe FIFA-Präsident Gianni Infantino angerufen, um den Antrag zu stellen. Die Vereinigten Staaten könnten daher in diesem Spiel auf Balogun zählen.
Trotz der Kritik, die der Vorfall hervorrief, verwies der geschäftsführende Direktor der Task Force des Weißen Hauses für das Turnier, Andrew Giuliani, auf die Tatsache, dass Claus mit einer Untersuchung zu Spielmanipulationen in Brasilien in Verbindung gebracht wurde. Der Schiedsrichter wurde tatsächlich nicht von der CPI (Parlamentarische Untersuchungskommission zur Manipulation von Spielen und Sportwetten) des Bundessenats untersucht.
Im April 2024 wurde er als Zeuge zu einer Kommissionssitzung eingeladen, die Anhörung fand jedoch nicht statt. Darüber hinaus erklärte der Präsident des CPI, Jorge Kajuru (PSB), bei seiner Vorladung, dass Claus zu den qualifiziertesten Schiedsrichtern des Landes gehöre, sagte jedoch, er wolle verstehen, warum er neben Schiedsrichter Daiane Muniz für mehrere Spiele ausgewählt worden sei.
Giuliani bestand jedoch in einem Interview mit Journalisten darauf, dass Claus mit den Ermittlungen in Verbindung stand – was ihn nach der Interpretation des Weißen Hauses verdächtig machen würde, obwohl er selbst anerkennt, dass dem Schiedsrichter nie Unregelmäßigkeiten vorgeworfen wurden.
Auf die Frage, welche Beweise die Aussagen des Weißen Hauses und von Präsident Trump – der Claus ebenfalls als Verdächtigen einstufte – stützten, legte Giuliani keine Beweise vor. Einem Bericht der New York Times zufolge gelangten falsche Informationen zu dem Fall ins Weiße Haus.
„Er war Teil einer Untersuchung von Spielmanipulationen“, antwortete Giuliani. Anschließend erklärte er, dass Claus mit dem Fall „verbunden“ sei, weil er zur Aussage aufgefordert worden sei. Danach behauptete er erneut, dass die Leistung des Schiedsrichters und der Einsatz von VSA beim Ausschluss von Stürmer Folarin Balogun die Episode „höchst verdächtig“ machten.
Giuliani erklärte, das Weiße Haus halte die Beurteilung des Spiels durch den Video-Schiedsrichter für falsch. Er beschwert sich darüber, dass in der Rezension Zeitlupe verwendet wurde. „Es gab eine falsche Anwendung des Verfahrens bei der Art und Weise, wie VAR bei diesem Kontaktspiel eingeleitet wurde. Tatsächlich kann man bei dieser Art von Spiel keine Zeitlupe im VAR verwenden, und das haben sie getan.“
Trumps Berater sagte, die Aufhebung der Suspendierung von Balogun durch die FIFA würde zeigen, dass die US-Regierung Recht hatte, die Entscheidung in Frage zu stellen. „In den Vereinigten Staaten nehmen wir Fairplay äußerst ernst“, sagte er. „Es gab diese Rote Karte, die niemals hätte angewendet werden dürfen und die glücklicherweise rückgängig gemacht wurde. Wir bleiben bei unserer Position, dass wir richtig gehandelt haben.“
Laut Ifab (Rat des Internationalen Fußballverbandes) „kann VAR Bilder in normaler Geschwindigkeit und/oder in Zeitlupe überprüfen“.
„Allerdings sollten Wiederholungen in Zeitlupe im Allgemeinen nur dazu verwendet werden, objektive Fakten zu überprüfen, etwa die Position des Verstoßes oder Spielers, den Kontaktpunkt bei körperlichen Verstößen und Handballverstößen oder ob der Ball ins Aus gegangen ist (einschließlich zur Bestätigung eines Tores oder Nicht-Tors). Die normale Geschwindigkeit sollte verwendet werden, um die Intensität eines Verstoßes zu beurteilen oder zu entscheiden, ob ein Handspielverstoß vorliegt“, sagt er.
Der Vertreter des Weißen Hauses wurde auch gefragt, ob er über die politische Belastung nachgedacht habe, wenn ein US-Präsident in eine sportliche Entscheidung eingreifen und FIFA-Präsident Gianni Infantino anrufen würde, antwortete jedoch nicht direkt.
Stattdessen verglich er den Vorfall mit Fällen von Spielmanipulationen im Baseball und als Schiedsrichter in der NBA und erklärte, dass Trump die Verteidigung des „Fairplays“ „auf dem Spielfeld wie bei den Wahlen“ für ebenso wichtig halte.
