Auf Naomi Osakas Weg, den Tennisplatz in einen Couture-Laufsteg zu verwandeln, wie es noch niemand zuvor geschafft hatte, ist sie erneut eine wirklich großartige Spielerin geworden, insbesondere an Orten, an denen sie nie gedacht hätte, dass dies passieren würde.
Dem Japaner, viermaliger Grand-Slam-Sieger, gelang es in diesem Jahr erstmals, die zweite Wimbledon-Woche zu erreichen.
Sie hatte ihre ersten drei Matches ohne einen Satz verloren, verlor nur einmal mehr als drei Spiele in einem Satz und sah ganz anders aus als die Spielerin, die sie einst war – diejenige, die fast allergisch gegen die Rasentennissaison zu sein schien und die es scheinbar aufgegeben hatte, auf diesem Belag Erfolg zu haben.
„Man kann es kaum glauben, wenn man bedenkt, wie sie gespielt hat“, sagte Daria Kasatkina aus Australien, nachdem Osaka das Spiel der dritten Runde in 65 Minuten mit 6:1, 6:3 gewonnen hatte. „Ich habe vielleicht nicht erwartet, was sie heute gezeigt hat. Aber ich hatte erwartet, dass es ein sehr, sehr schwieriges Spiel für mich werden würde, denn mit ihrem Spielstil sollte ihr der Rasen ehrlich gesagt gut liegen.“
„Ich glaube, sie fängt an, sich auf dem Rasen zurechtzufinden, und das sieht man auch an den Ergebnissen.“
Osaka, 28, verblüffte die Nummer 1 der Welt, Aryna Sabalenka, mit einer makellosen Leistung in einem 6:2, 7:6 (2)-Sieg und erreichte ihr erstes Wimbledon-Viertelfinale. Sie, die Nummer 14, verlor gegen die Nummer 10, Karolina Muchova aus der Tschechischen Republik, mit 2 Sätzen zu 0 [6-7 (4), 4-6] diesen Dienstag (7).
Gegen Sabalenka war Osaka mit ihrem Aufschlag und ihren Grundschlägen umwerfend, drängte die Nummer 1 der Welt zurück und ließ sie verzweifelt versuchen, Bälle zu erreichen, die an ihr vorbeigingen und vorbeiglitten. Es war ihr größter Sieg seit ihrer Rückkehr auf die Rennstrecke nach der Schwangerschaft im Jahr 2024 und vielleicht sogar seit ihrem letzten Grand-Slam-Sieg im Februar 2021.
Osaka hat den Platzbesuch bei den drei Majors in diesem Jahr genutzt, um die Form der Selbstdarstellung zu demonstrieren, die sie neben Tennis am meisten schätzt: Mode.
In Wimbledon trug sie ein weißes Ensemble, das von japanischer Zeremonienkleidung inspiriert war, darunter ein Kleid im Kimono-Stil, bestickt mit Kirschblüten und Reihern, das in Zusammenarbeit mit der Designerin Hana Yagi hergestellt wurde.
Bei den Australian Open entschied sie sich für ein von Robert Wun entworfenes, von Quallen inspiriertes Ensemble. Bei Roland Garros wurden ihre fallenden Röcke und ihr glitzerndes Goldkleid von der Silhouette des Eiffelturms inspiriert.
Osaka hat ein kreatives Team und arbeitet persönlich mit Designern zusammen; Nike produziert die Kleider für die Spiele. Sie wurden zum Gesprächsthema im Sport und auf Pressekonferenzen in Osaka.
So etwas würde viele Sportler und Tennisspieler in den Wahnsinn treiben. Sie kommen in die Arena, um ein Handwerk auszuüben, das sie fast ihr ganzes Leben lang trainiert haben. Sie sind Sportler. Sie wollen über ihren Sport sprechen.
Osaka nicht, zumindest nicht vollständig. Nach einem Jahrzehnt ihrer Karriere, die Höhen, Tiefen und Seitwärtsbewegungen mit sich brachte, hat eine der berühmtesten und freimütigsten Introvertierten der Welt durch ihre vielleicht größte Leidenschaft endlich eine Komfortzone im Tennis gefunden.
„Eigentlich würde ich lieber über meine Kleidung reden“, sagte Osaka am Freitag auf einer Pressekonferenz nach dem Sieg über Kasatkina. „Es ist irgendwie seltsam. In gewisser Weise habe ich das Gefühl, dass ich viel eher bereit bin, über meine Kleidung zu sprechen, als über mein Tennis. Es ist seltsam, weil ich seit über 20 Jahren Tennis spiele. An manchen Tagen fühle ich mich nicht wie ein Experte darin.“
In gewisser Weise, sagte Osaka, sei Tennis zu einem Mittel zur Selbstdarstellung geworden, das sie mit ihrer Kleidung viel leichter finde als mit ihrem Schläger. Je länger sie im Turnier bleibt, desto mehr Spiele bestreitet sie. Je mehr Spiele sie spielt, desto mehr Looks trägt sie und desto mehr Geschichten erzählt sie.
Sie liebt die Art, wie sie den Ball schlägt. Zu gewinnen, mit so viel Selbstvertrauen zu spielen, das ist alles großartig. Aber ihrer Meinung nach gibt es eine Grenze für das, was sie über Tennis sagen kann. Und es fiel ihr nie leicht, darüber zu sprechen.
Bis sie ein Teenager war, hatte Osaka Schwierigkeiten, Blickkontakt mit ihren Trainern herzustellen. Erst letztes Jahr sagte sie, sie habe manchmal Angst davor, ihrem ehemaligen Trainer Patrick Mouratoglou von dem Stress und dem Unbehagen zu erzählen, das sie während der Spiele verspürte.
Das Aussehen, sagte sie, habe ihr geholfen, sich auf dem Platz authentischer zu fühlen.
„Einfach nur meinen Stil kommunizieren zu können, auch meine Sneaker-Marke, weil ich das Gefühl habe, dass meine Sneaker für mich auch etwas auffälliger sind als ich.“
Auf Gras dürfte dies nicht lange der Fall sein.
Irgendwann zu Beginn ihrer Karriere kam Osaka zu der Überzeugung, dass Gras nichts für sie sei. Als sie aufwuchs, hatte sie kaum auf dieser Oberfläche gespielt. Hat nicht an Wimbledon-Jugendveranstaltungen teilgenommen.
In dieser Saison findet Osaka weiterhin die besten Spielerinnen der letzten drei Jahre, die den Sport verändert haben, scheinbar jedes Mal, wenn sie an einem Turnier teilnimmt.
Bei den BNP Paribas Open in Indian Wells, Kalifornien, den Madrid Open und Roland Garros übertraf Sabalenka Osaka in den Teilen des Spielfelds, in denen sie noch nicht Fuß gefasst hat. Bei den Italian Open besiegte Iga Swiatek sie in einer Sandplatz-Meisterklasse.
Diesmal war es anders. Osaka warf Sabalenka mit ihrem Aufschlag im ersten Satz vom Platz, bevor die Weltranglistenerste bis zum Tiebreak im zweiten Satz durchhielt. Die ebenfalls 28-jährige Sabalenka hatte in 21 Versuchen keines davon bei einem Major verloren. Aber Osaka hat das auch durchgemacht.
Vor der Rasensaison ermutigte Osakas Trainer Tomasz Wiktorowski, der mit Swiatek zusammenarbeitete, sie, ihre Einstellung zum Rasen zu ändern. Sie begann, sich stärker darauf zu konzentrieren, wo der Ball abprallte und wie sie Wege finden konnte, sich vorwärts zu bewegen.
Sie sagte, sie erinnere sich daran, dass sie jung und stur gewesen sei, weil sie auf Rasenplätzen spielen wollte. Sie versuchte im Grunde so zu tun, als wäre es ein Hartplatz. Jetzt, sagte sie, fange sie an, Rasentennis zu verstehen.
„Es ist flüssiger“, sagte Osaka.
Genau wie sie.
