Stürmer Folarin Balogun war an der umstrittenen Entscheidung der FIFA (Internationaler Fußballverband) beteiligt, ihn für das Achtelfinale der Weltmeisterschaft gegen Belgien freizustellen, und beklagte in einer Veröffentlichung am Dienstag (7) das Ausscheiden des Co-Gastgebers USA.
Der Spieler äußerte sich nicht zu der Maßnahme, die es ihm ermöglichte, für das K.-o.-Spiel nominiert zu werden. Balogun startete bei der 1:4-Niederlage gegen Belgien, obwohl er im vorherigen Spiel gegen Bosnien und Herzegowina vom Platz gestellt wurde.
„Es tut weh, vier Jahre warten zu müssen, um auf dem höchsten Niveau zu konkurrieren, das unser Sport bieten kann. Ich möchte mich bei unseren Fans entschuldigen. Wir waren nicht gut genug, als es darauf ankam, und wir haben Sie im Stich gelassen“, sagte er in einem Beitrag in den sozialen Medien.
„Der Fußball in den USA wird nur wachsen. Das Talent und die Leidenschaft entwickeln sich ständig weiter und ich weiß, dass die besten Tage vor uns liegen.“ […] „Wir kommen wieder“, schrieb er.
Im Phasenspiel 1932 erzielte der amerikanische Stürmer das erste Tor beim Sieg über die Bosnier. In der zweiten Halbzeit wurde er jedoch vom brasilianischen Schiedsrichter Raphael Claus nach einer VAR-Überprüfung (Video-Schiedsrichterassistent) vom Platz gestellt.
Am Vorabend des Spiels gegen die Belgier setzte die FIFA die Anwendung der automatischen Bestrafung des Angreifers aus. Die von Balogun erhaltene Rote Karte würde den Spieler automatisch für das Achtelfinale sperren.
Die FIFA beschloss jedoch, ihn freizulassen und eine einjährige Probezeit zu verhängen, ohne den Ausschluss aufzuheben.
Später erklärte Donald Trump, er habe Gianni Infantino, den Präsidenten der Organisation, angerufen und um eine Überprüfung der Strafe für den besten Torschützen gebeten.
Die Entscheidung wurde von verschiedenen Fußballorganisationen kritisiert. Die UEFA, die den europäischen Fußball vertritt, verurteilte die von der FIFA ergriffene Maßnahme scharf. „Wir bringen unsere Ungläubigkeit über eine solch beispiellose, unverständliche und nicht zu rechtfertigende Entscheidung zum Ausdruck“, sagte die Organisation in einer Erklärung.
Der belgische Fußballverband legte Berufung gegen die Maßnahme ein, die von der FIFA als „unzulässig“ erachtet wurde.
Auch Belgiens Trainer Rudi Garcia kritisierte die Entscheidung. „Ich wusste nicht, dass bei der FIFA-Weltmeisterschaft der 5. Juli jetzt der 1. April ist und dass dies der Aprilscherz ist. Wir verteidigen nicht die Nationalmannschaft oder den Verband, wir verteidigen den Fußball“, sagte er.
Trotz seiner Leistung konnte Balogun die Eliminierung der Vereinigten Staaten nicht verhindern. Belgien trifft am Freitag (10.) im Viertelfinale der Weltmeisterschaft auf Spanien.
