Für den paraguayischen Verteidiger José Canale, der den entscheidenden Elfmeter schoss, der den viermaligen Weltmeister Deutschland aus der Weltmeisterschaft eliminierte, war der Weg zum Ruhm auf der Weltbühne lang und oft schwierig.
Canale, der im Juli 30 Jahre alt wird, verbrachte Jahre seiner Karriere als Leihspieler bei Vereinen, wechselte zwischen Paraguay, Argentinien und Mexiko und hatte Probleme mit seiner Fitness und Kondition, nachdem er sich bei seinem ersten Verein, Libertad, in Asunción nicht etablieren konnte.
Aber eine beständigere Serie guter Leistungen von Lanús in Buenos Aires in diesem Jahr – und ein entscheidender Kopfball im Finale der Recopa Sudamericana gegen Flamengo im Maracanã im Februar – erregten die Aufmerksamkeit von Paraguays Trainer Gustavo Alfaro, der ihn als Reserve in seinen Kader für die Weltmeisterschaft aufnahm.
Der Verteidiger bekam an diesem Montag (29.) seine Chance gegen Deutschland aufgrund einer Verletzung von Omar Alderete, normalerweise Alfaros erster Wahl.
Bei seinem ersten Einsatz in einem offiziellen Spiel der Nationalmannschaft spielte Canale eine entscheidende Rolle bei einer der größten Überraschungen in der Geschichte der Weltmeisterschaft.
Neben dem paraguayischen Kapitän Gustavo Gómez in der Abwehr machte er die Bedrohung durch den deutschen Stürmer Deniz Undav zunichte, und obwohl Canale Kai Havertz einen Meter Raum gab, um den deutschen Ausgleich zu erzielen, beschränkte er den Arsenal-Star in der regulären Spielzeit und in der Verlängerung auf nur wenige weitere Chancen.
Als das Spiel ins Elfmeterschießen ging, stand Canale nicht auf der Liste der fünf besten Elfmeterschützen von Trainer Alfaro. Aber nachdem zwei Spieler auf jeder Seite ihre Schüsse verfehlten und der Kampf plötzlich tot endete, bereitete er sich auf den Schlag vor.
Nachdem er gesehen hatte, wie der deutsche Verteidiger Jonathan Tah den Ball über die Latte schickte, holte Canale tief Luft, entspannte seine Schultern und schickte Manuel Neuer mit einem Linksschuss in die falsche Richtung, der den Ball ins Netz katapultierte und Deutschland zu seiner ersten Niederlage im Elfmeterschießen bei einer Weltmeisterschaft verurteilte.
„Canale ist einer der Champions des Lebens, weil er viele Widrigkeiten durchmachen musste“, sagte Alfaro. „Eine Nacht wie diese ist eines der Geschenke, die das Leben geben kann. Es ist göttliche Gerechtigkeit.“
Canale muss sich kneifen, während Paraguay sich darauf vorbereitet, am kommenden Samstag im Achtelfinale gegen Frankreich oder Schweden anzutreten (4), möglicherweise mit ihm wieder im Team, wenn Alderete sich nicht rechtzeitig von seiner Verletzung erholt.
Auf die Frage eines Reporters im November, als Lanús die Copa Sudamericana gewann, ob er sich einen Platz im WM-Kader Paraguays sichern könne, äußerte sich Canale bescheiden.
„Als Fußballspieler macht man am Anfang schwierige Dinge durch“, sagte er. „Ich tue Tag für Tag für Lanús, was ich kann. Danach werden wir sehen, was passiert.“
