Die Teilnahme von 48 Mannschaften an der Weltmeisterschaft erforderte von der FIFA (Internationaler Fußballverband), das Klassifizierungsformat für die K.-o.-Runde neu zu definieren, die vor dem Achtelfinale eine zusätzliche Phase mit 32 Mannschaften erhielt.
Wie in den vorherigen Ausgaben kommen alle Teams, die in ihrer Gruppe den ersten und zweiten Platz belegen, in die nächste Phase. Da es nun 12 Gruppen gibt, sind 24 Teams garantiert.
Der Unterschied bei dieser Ausgabe besteht darin, dass sich zusätzlich zu ihnen die acht besten Teams qualifizieren, die den dritten Platz belegen.
Dies wird am Ende der letzten Runde der Gruppenphase festgelegt, die an diesem Samstag (27.) endet.
Alle 12 drittplatzierten Teams bilden eine separate Rangliste, in der sie nach folgenden Kriterien verglichen werden, in der Reihenfolge: Anzahl der Punkte, Tordifferenz, Anzahl der erzielten Tore, Anzahl der Karten und Position in der FIFA-Rangliste. So werden die besten Acht ermittelt.
Das neue Format erhöht die Chancen auf eine Qualifikation, denn ein Team kann auch dann in die Runde der letzten 32 einziehen, wenn es zu den schlechtesten seiner Gruppe gehört, sofern es nicht Letzter wird und besser abschneidet als vier drittplatzierte Teams.
Sobald diese acht feststehen, wird die FIFA die Duelle anhand eines Anhangs zum WM-Reglement festlegen. Aufgrund des neuen Formats ist bereits bekannt, dass die Sieger der Gruppen A, B, D, E, G, I, K und L die Gegner der drittplatzierten Teams sein werden.
Es muss noch definiert werden, wer gegen wen antreten wird, da das Unternehmen in dieser Phase Zusammenstöße zwischen Teams derselben Gruppe vermeiden möchte.
So ist Deutschland beispielsweise bereits der erste Platz in der Gruppe E gesichert. Um die verbleibenden Plätze in der Endrunde konkurrieren an diesem Donnerstag (25.) die Elfenbeinküste, Ecuador und Curaçao. Wer Dritter wird, muss hoffen, genügend Punkte zu haben, um unter die besten Acht zu kommen. Wenn ja, werden sie Deutschland in der nächsten Phase nicht einholen.
Als Mitglied der Gruppe C trifft Brasilien auf die zweitplatzierte Mannschaft der Gruppe F (aus den Niederlanden, Japan und Schweden), wenn diese den ersten Platz belegt. Wenn Sie Zweiter werden, fangen Sie den F-Spitzenreiter ein. Wenn Sie sich als Dritter qualifizieren, müssen Sie in der nächsten Phase warten, um Ihren Gegner herauszufinden.
FIFA Annex C listet alle möglichen Optionen zeilenweise auf – konkret sind es 495. Die Berechnung berücksichtigt alle Kombinationen zwischen den Gewinnern der acht Gruppen (A, B, D, E, G, I, K und L) und den 12 drittplatzierten Teams (Gruppen A bis L), mit Ausnahme von Kreuzungen zwischen Teams derselben Gruppe.
Sobald die acht besten drittplatzierten Teams feststehen, wird es nur noch ein mögliches Szenario geben, in dem sie nicht erneut auf Teams treffen, gegen die sie bereits in der ersten Runde gespielt haben. Die FIFA wird nach dieser Zeile suchen, um die Zusammenstöße bekannt zu machen.
Es ist wie bei einem großen Puzzle, dessen Lösung von bestimmten Bedingungen abhängt.
