Der in der Stadt Almada in Portugal geborene Stürmer Hélio Varela, 24, könnte irgendwann die portugiesische Mannschaft bei der Weltmeisterschaft 2026 verteidigen.
Er folgte jedoch lieber seinem Herzen und spielte für Kap Verde, die Nation seiner Eltern.
Drei Jahre nach seinem Debüt für die Blue Tubarões erzielte er an diesem Sonntag (21.) in der Gruppe H das Tor, das das 2:2-Unentschieden gegen Uruguay sicherte, wodurch Kap Verde bei seiner ersten Teilnahme eine Chance auf die Qualifikation für die zweite Phase der Weltmeisterschaft behält.
In einem Interview mit der portugiesischen Website Flashscore machte Varela deutlich, dass er immer daran gedacht habe, das kapverdische Team zu verteidigen.
„Jeder, der mich kennt, kennt meine Leidenschaft für Kap Verde. Auch wenn ich nicht dort geboren wurde, hatte ich seit meiner Kindheit immer das Ziel im Kopf, für die kapverdische Nationalmannschaft zu spielen, und es war eine Entscheidung, über die ich nicht lange nachgedacht habe.“
Trotz dieser Betonung der Auswahl geriet er im Jahr 2024 gerade deshalb in die Kritik, weil er darum bat, aus der Auswahl für die Teilnahme am Afrikanischen Nationen-Pokal entlassen zu werden. Er zog es vor, weiterhin für seinen damaligen Verein Portimonense in der portugiesischen Meisterschaft zu spielen.
„Es war eine Entscheidung, von der jeder, der mich kennt, weiß, wie schwierig sie war, weil ich stolz darauf bin, das Trikot von Kap Verde zu tragen. Aber sie wurde immer noch individuell getroffen und im Voraus mitgeteilt“, betonte er damals.
Seine Abwesenheit dauerte jedoch nur drei Monate. Bei der nächsten Einberufung stimmte Varela zu und begann, an den WM-Qualifikationsspielen teilzunehmen. Gegenüber Agência Lusa äußerte er sich zu der Kritik, dass er für die Geschichte verantwortlich sei.
„Wenn ich es von außen gesehen hätte, hätte ich es genauso verstanden“, sagte er und stellte klar, dass „nicht alles“, was in den Nachrichten herauskam, wahr sei.
Nach dem Entlassungsantrag kritisierte der Präsident des Kapverdischen Verbandes, Mário Semedo, öffentlich den Vorstand und den Trainer von Portimonense und warf ihnen vor, Druck auf den damals 21-jährigen Varela ausgeübt zu haben.
Nach seiner Rückkehr in die Nationalmannschaft zeigte sich der Spieler glücklich und wurde einer der Hauptakteure von Trainer Pedro Brito, genannt Bubista, um sich die Qualifikation für die Weltmeisterschaft und nun auch für die Auslosung gegen Uruguay zu sichern.
Laut Flashscore beschrieb sich der Spieler täglich als glücklicher Mensch.
„Ich versuche, die Dinge bestmöglich zu machen. Auf und neben dem Spielfeld läuft es nicht immer gut, aber Fußball hilft uns mehr, als die Leute denken. Es ist kein einfacher Beruf, aber es gibt sehr gute Dinge, und es ist ein Privileg, auf das Spielfeld zu kommen.“
Nachdem er sich für Portimonense hervorgetan hatte, spielte der Stürmer für Gent in Belgien und spielt derzeit für Maccabi Tel Aviv in Israel.
