Nach dem Gala-Debüt gegen Algerien kehrt Lionel Messi (22) an diesem Montag auf das Spielfeld zurück und steht erneut im Rampenlicht. Die ganze Aufmerksamkeit ist auf die Leistung gerichtet, die ihn als besten Torschützen in der Geschichte der Weltmeisterschaft isolieren könnte, während der Star gleichzeitig abseits des Spielfelds mit der heiklen gesundheitlichen Situation seines Vaters zu kämpfen hat.
Mit Blick auf die frühe Klassifizierung für die nächste Phase trifft der amtierende Weltmeister ab 12 Uhr (Ortszeit, 14 Uhr Brasília) im klimatisierten AT&T Stadium, der Heimat der Dallas Cowboys der NFL, in Arlington in der Metropolregion Dallas auf das österreichische Team.
Als Schütze der drei Tore in der ersten Runde, die ihn zusammen mit dem Deutschen Miroslav Klose zum besten Torschützen in der Geschichte der Weltmeisterschaft machten, mit 16 Bällen im Netz, geriet Messi in den Mittelpunkt einer Kontroverse um seine Familie in Argentinien, nachdem die argentinischen Lokalmedien fälschlicherweise über den Tod seines Vaters Jorge Messi berichteten.
Die Familie des argentinischen Stars – die weinte, nachdem sie eines der Tore gegen Algerien geschossen hatte – veröffentlichte sogar eine Erklärung, in der sie den Krankenhausaufenthalt von Jorge Messi in einem Krankenhaus in Buenos Aires bestätigte. Sie dementierte Gerüchte über seinen Tod und kritisierte die „mangelnde Sensibilität“ der Medien. Die Journalistin, die die Informationen veröffentlichte, und ihr Produktionsteam wurden von der Programmleitung entfernt.
„[O choro] Es hatte überhaupt nichts mit Fußball zu tun, ich hatte einige schwierige, komplizierte Tage. Ich bin der Delegation und meinen Begleitern dankbar, sie waren immer an meiner Seite. Sie haben mir viel Kraft gegeben, das zu überwinden“, erklärte Messi nach dem Auftaktduell der Argentinier.
Trotz des heiklen persönlichen Moments außerhalb der vier Linien trainierte der Star von Inter Miami, der am kommenden Mittwoch (24) 39 Jahre alt wird, normal mit seinen Teamkollegen in Kansas City weiter und sollte von seinem Namensvetter und Trainer Lionel Scaloni unter den elf Startern gegen die Österreicher bestätigt werden.
Wenn Messis Anwesenheit im Team praktisch sicher ist, wird Scaloni auf der rechten Seite hingegen im Zusammenhang mit seinem Debüt gezwungen sein, die Mannschaft zu wechseln, nachdem sich Gonzalo Montiel von River Plate eine Muskelverletzung im Oberschenkel zugezogen hat. Nahuel Molina von Atlético de Madrid, normalerweise ohnehin schon Inhaber der Position, der sich aber ebenfalls von einem körperlichen Problem erholt hatte und ausgeruht war, dürfte erneut die Option auf der rechten Seite sein.
Scaloni kann im Mittelfeld und im Angriff noch Veränderungen vornehmen. Stürmer Julián Alvarez, der gegen Algerien auf der Bank saß – auch weil er sich gerade von einer Entzündung im linken Knöchel erholte – kam in der zweiten Halbzeit als Ersatz für Lautaro Martínez gut voran und konnte seinen Platz erobern. Sowie Nico González, der dem technischen Komitee Freude bereitete, indem er den ehemaligen Botafogo Thiago Almada ersetzte.
Mit drei Punkten kann sich Argentinien nun mit einem einfachen Sieg über Österreich, das Jordanien bei seinem Debüt mit 3:1 besiegte, die Qualifikation für die nächste Phase sichern.
Den Österreichern, die bereits wenige Tage vor ihrem WM-Debüt Mittelfeldspieler Christoph Baumgartner aufgrund einer Muskelverletzung verloren hatten, fehlt nun möglicherweise auch Rechtsverteidiger Stefan Posch, der sich beim Sieg über Jordan einen Kieferbruch zugezogen hatte.
Duell zweier verzweifelter Menschen
Das zweite Spiel der zweiten Runde der Gruppe J zwischen Algeriern und Jordaniern – die im Wettbewerb noch keine Punkte erzielt haben – findet am Montag um 22 Uhr (Ortszeit, Mitternacht Brasília) im Levi’s Stadium in der Region San Francisco statt.
Das Spiel wird für die Ambitionen beider Mannschaften von entscheidender Bedeutung sein. Wer gewinnt, behält die Möglichkeit, je nach Torverhältnis am Ende der dritten Runde einen der acht besten Gruppendritten zu belegen.
Debütant Jordan hinterließ trotz seiner Niederlage gegen Österreich einen guten Eindruck, erspielte sich in schnellen Kontern einige gefährliche Chancen und erzielte mit Stürmer Ali Olwan, der für Al-Sailiya aus Katar spielt, sein erstes Tor in der Geschichte des Wettbewerbs.
Obwohl Algerien auf der internationalen Bühne bekanntere Namen wie Riyad Mahrez, ehemals Manchester City, hat, wurde es im Eröffnungsspiel völlig von Argentinien dominiert und muss seine Offensivproduktion verbessern.
Bei seiner fünften WM-Teilnahme gelang dem algerischen Team nur einmal der Einzug in die K.-o.-Runde, und zwar 2014 in Brasilien. Damals belegten sie in ihrer Gruppe den zweiten Platz hinter Belgien und schieden im Achtelfinale gegen Deutschland in der Verlängerung aus, nach einem 0:0-Unentschieden in der regulären Spielzeit.
