In der Stadt, die die größte iranische Gemeinschaft außerhalb des Nahen Ostens beheimatet, tritt das iranische Team an diesem Sonntag (21.) um 16 Uhr gegen Belgien an und hofft auf seinen ersten Triumph bei der Weltmeisterschaft 2026.
Neben der Herausforderung auf dem Spielfeld steht das Team hinter den Kulissen des Turniers vor einem weiteren Streit: Am Freitag (19) reichte der iranische Verband nach Angaben der Agentur EFE eine Beschwerde bei der FIFA gegen die von den USA während der Weltmeisterschaft den Bürgern des Landes auferlegten Beschränkungen ein.
Für die iranischen Führer beeinträchtigt diese Einschränkung die Akklimatisierung und Erholung der Gruppe.
Trainer Amir Ghalenoei kritisierte die Situation öffentlich. „Wir sollten zwei Nächte vor diesem Spiel nach Los Angeles kommen, aber sie haben uns nicht erlaubt. Unser Plan war, heute Nacht hier zu bleiben, uns zu erholen und am nächsten Tag zurückzukehren, aber sie haben uns wieder nicht gelassen, und ich weiß nicht warum. Die iranische Mannschaft ist vielleicht die am stärksten unterdrückte Mannschaft in der Geschichte der Weltmeisterschaft“, sagte er.
Der Trainer beschwerte sich auch über die Abwesenheit eines Teils des Trainerstabs, was die Trainer selbst dazu zwang, während des Spiels Verwaltungsaufgaben zu übernehmen. Darüber hinaus musste die Delegation die USA kurz nach dem Spiel gegen Neuseeland am Montag (15.) verlassen.
Auf dem Feld war das 2:2-Unentschieden gegen das Team aus Ozeanien kein gutes Ergebnis, da Neuseeland theoretisch der schwächste Rivale in der Gruppe G ist.
Trotzdem wird der Iran an diesem Sonntag als Zweiter der Gruppe antreten, nur hinter den Neuseeländern selbst (die nach dem Kriterium, dass sie weniger gelbe Karten erhalten haben, Spitzenreiter sind).
Dies liegt daran, dass Belgien und Ägypten im anderen Spiel der Gruppe G 1:1 standen und daher weniger Tore geschossen haben.
War der Gleichstand gegen das theoretisch schwächste Team der Gruppe zwar enttäuschend, brachte die Leistung doch einige positive Zeichen. Als eine Mannschaft, die für ihre defensive Solidität bekannt ist, erspielte sich Iran Chancen und spielte ein offeneres Spiel als sonst – auch wenn die Gegentore Schwächen offenbarten, die gegen einen technisch überlegenen Rivalen korrigiert werden müssen.
Da Tausende von Iranern auf der Tribüne erwartet werden, ist das Duell in Los Angeles, wo es eine der größten iranischen Gemeinschaften der Welt gibt, von denen sich viele nach der Islamischen Revolution 1979 in den USA niedergelassen haben, für das persische Team eine Gelegenheit, den Fokus von Diskussionen außerhalb des Spielfelds auf die Ergebnisse auf dem Spielfeld zu verlagern. Ein Sieg würde sie der historischen Klassifizierung näher bringen.
Andererseits möchte sich auch Belgien im Wettbewerb etablieren. Als Gruppenfavorit verwandelte die europäische Mannschaft ihre Dominanz über Ägypten bei ihrem Debüt nicht in einen Sieg. So erreicht er unter Druck die zweite Runde. Der Kader vereint erfahrenere Namen wie Courtois und Kevin de Bruyne mit jungen Talenten wie Doku, dem schnellen Flügelspieler von Manchester City.
Am Sonntag sind auch Ägypten und Neuseeland am Start
Später, um 22 Uhr, treten Ägypten und Neuseeland im BC Place in Vancouver gegeneinander an. Die Neuseeländer, die in der FIFA-Rangliste auf Platz 82 liegen (von den WM-Teilnehmern liegt nur Haiti mit Platz 83 schlechter da), streben nach ihrem ersten Sieg bei einer Weltmeisterschaft. Sie haben bereits an zwei weiteren Wettbewerben teilgenommen (1982 und 2010).
Ägypten reist motiviert durch das Unentschieden gegen Belgien an. Angeführt von Mohamed Salah nehmen die Ägypter bereits zum fünften Mal an dem Turnier teil und versuchen erstmals, über die Gruppenphase hinauszukommen.
