In Salé, am Rande der marokkanischen Hauptstadt Rabat, trainieren junge Menschen im Alter von 12 bis 18 Jahren auf den Spielfeldern einer imposanten Fußballakademie im Wert von 65 Millionen US-Dollar (324 Millionen R$). Mit Schlafsälen, zehn Klassenzimmern und medizinischen Überwachungsräumen ist die Struktur Teil eines Netzwerks von mehr als hundert Schulungszentren im ganzen Land.
Theoretisch zielt das System darauf ab, den Zugang zum Spitzenfußball zu erweitern. In der Praxis ist der Trichter schmal. Mit einer Kapazität für 120 Studenten wählt die nach König Mohammed VI. benannte Akademie jedes Jahr einige Dutzend junge Menschen aus Tausenden von Kandidaten aus verschiedenen Regionen des Landes aus.
Die Initiative ist Teil eines umfassenderen Investitionsplans in den Sport, der in den letzten zwei Jahrzehnten eine zentrale Rolle in der Strategie Marokkos – Brasiliens erstem Gegner bei der Weltmeisterschaft 2026 – gespielt hat.
„Der Fußball in Marokko ist stark in ein staatlich geführtes Modell eingebettet, das öffentliche Finanzierung und Unterstützung durch nationale Unternehmen kombiniert“, sagte er Blatt Professor Mahfoud Amara von der Universität Katar.
Als Spezialistin für Sport-Governance im Nahen Osten und Nordafrika hob Amara die Rolle von Fouzi Lekjaa, einem der einflussreichsten Männer im afrikanischen Fußball, bei der Umwandlung des Sports in ein Schlüsselelement der Politik des Landes hervor.
Lekjaa ist seit 2014 Präsident des Königlichen Marokkanischen Fußballverbandes und Vizepräsident der CAF (Afrikanische Fußballkonföderation). Außerdem ist er Ministerdelegierter für den marokkanischen Haushalt, was ihm direkten Zugang zu öffentlichen Ressourcen und die Möglichkeit gibt, Direktinvestitionen vorzunehmen.
„Fouzi Lekjaas Rolle, die Fußball-Governance mit politischen Institutionen verbindet, verdeutlicht die enge Übereinstimmung zwischen Regierungsstrategie, Verbandsführung und Wirtschaftsakteuren“, sagte Amara. „Dazu gehören nachhaltige Investitionen in die Infrastruktur, Jugendakademien, regionale Stadien und Eliteentwicklungssysteme.“
Während eines kürzlichen Seminars der FIFA (International Football Federation) sagte Lekjaa, dass die Arbeit des Verbandes für junge Menschen auf drei Säulen basiert: Einrichtungen, Talent und qualifiziertes Personal.
„Die Idee besteht darin, sie auf das Leben als Profispieler vorzubereiten, damit sie sich weiterentwickeln und Vereinen beitreten können“, erklärte er.
Auf sportlicher Ebene ging es darum, eine Vergangenheit voller Frustrationen hinter sich zu lassen. Nach dem Ausscheiden in der Gruppenphase der Weltmeisterschaft 1998 – bei der man auch gegen Brasilien mit einer 0:3-Niederlage antrat – konnte Marokko bis zur Ausgabe 2018 nicht mehr ins Turnier zurückkehren. Außerdem verpasste das Team in den 1990er-Jahren drei Ausgaben des Afrikanischen Nationen-Pokals.
In der Diagnose derjenigen, die den Fußball im Land leiten, spiegelte dieses Szenario das Fehlen eines strukturierten Prozesses zur Identifizierung und Ausbildung von Talenten wider. Um erste Erfolge zu erzielen, beispielsweise die Qualifikation für den russischen Pokal, musste Marokko zwei Jahrzehnte früher mit seinen internen Veränderungen beginnen.
Die Auswirkungen dieses Prozesses zeigen sich bereits. Im Oktober letzten Jahres gewann Marokko den beispiellosen U20-Weltmeistertitel, nachdem es Argentinien in Santiago, Chile, mit 2:0 besiegte.
Was die Hauptmannschaft betrifft, so wird das Land nach seiner Rückkehr zur Weltmeisterschaft im Jahr 2018 im Jahr 2026 zum dritten Mal in Folge an dem Turnier teilnehmen. Das Team befindet sich in der Gruppe C mit Brasilien, Schottland und Haiti.
In der Konfrontation mit der brasilianischen Mannschaft tritt ein historisches Fußball-Kraftpaket gegen ein Land an, das den Sport erst in den letzten zwei Jahrzehnten als nationale Strategie betrachtet.
„Marokkos Erfolg basiert auf einer langfristigen strategischen Planung, die auf die nationalen Sportreformen der 2000er Jahre zurückgeht“, erinnerte sich Mahfoud Amara.
Der Forscher Simon Chadwick, Experte für Sportökonomie und Professor für die Achse Afrika-Europa-Asien an der Emlyon Business School in Paris, erklärte, dass Marokko zwar kein besonders reiches Land sei, aber über die nötige Geographie und Ressourcen verfüge, um seine wirtschaftliche und politische Macht zu stärken.
Dies ist vor allem darauf zurückzuführen, dass das Land etwa 70 % der weltweit bekannten Phosphatreserven konzentriert, die in verschiedenen Produkten wie Lebensmitteln, Kosmetika und Elektronik verwendet werden. Ein großer Teil dieser Reserven wird von der OCP Group verwaltet, dem Staatsunternehmen und größten Arbeitgeber des Landes. Allein auf die OCP entfallen rund 11 % aller in Marokko getätigten Investitionen und 3,2 % des nationalen BIP.
Im vergangenen Jahr einigte sich der Konzern mit dem Fußballverband und privaten Partnern auf die Schaffung eines „nationalen Ausbildungsfonds, der sich der Professionalisierung von Ausbildungszentren und der Nachwuchsförderung widmet“.
Laut Chadwick spiegeln das Projekt und seine Investoren die geopolitischen Ambitionen Marokkos wider und fördern das Land im Ausland. Der Höhepunkt dieses Prozesses wird im Jahr 2030 sein, wenn Marokko neben Spanien und Portugal gemeinsam Gastgeber der Weltmeisterschaft sein wird. Die Veranstaltung trägt dazu bei, die Beteiligung und Investition der Regierung in Höhe von rund 14 Milliarden Euro (82 Milliarden R$) in die Renovierung und den Bau von Stadien und Trainingszentren zu rechtfertigen.
„Das Modell Marokkos ist ähnlich, unterscheidet sich aber dennoch von dem der Golfstaaten. Die Art und das Ausmaß der Ambitionen sind vergleichbar, ebenso wie die Rolle des Staates. Der Einsatz des Fußballs als Instrument zur internationalen Projektion, sowohl zur Imagebildung als auch zur ‚Soft Power‘, ist in all diesen Fällen ebenfalls von Bedeutung“, bemerkte der Forscher.
Er war jedoch der Ansicht, dass die Investitionskapazität Marokkos im Vergleich zu anderen Ländern wie Katar, dem Gastgeber der letzten Weltmeisterschaft, geringer sei. Laut der Zeitschrift Forbes wurden rund 220 Milliarden US-Dollar (1,09 Billionen R$) für die Organisation der Weltmeisterschaft 2022 ausgegeben.
„Marokko verfügt weder über große Öl- und Gasreserven noch über hochfinanzierte und konkurrenzfähige lokale Rivalen. Deshalb hat es den Fußball als Grundlage genutzt, um sich als geopolitischer Führer auf dem afrikanischen Kontinent zu behaupten“, sagte Chadwick.
„Fußball ist ein zentrales Instrument der ‚Soft Power‘ und der Sportdiplomatie. Marokko nutzt ihn, um den Tourismus zu fördern, die nationale Marke aufzubauen und ein Image der Modernisierung zu vermitteln“, fügte Amara hinzu.
Fußballbezogene Projekte im Umfang von einigen Milliarden Euro werfen Fragen zur internen Verteilung dieser Investitionen auf. Es kam zu Protesten, vor allem aufgrund der Tatsache, dass sich die Investitionen auf große Zentren des Landes konzentrieren, was Zweifel aufkommen ließ, inwieweit es sich bei dieser Entwicklung tatsächlich um ein nationales Projekt handelt.
