Wissenschaftler beobachteten mehr als 1000 runde Formationen auf dem Meeresgrund, die von Fischen geschützt wurden, die an extreme Kälte angepasst sind.
Eine Expedition im Jahr 2019 entdeckte Hunderte von Fischnestern in Form geometrischer Muster unter der Larsen-C-Plattform in der Antarktis.
Während einer Expedition im Weddellmeer in der Antarktis machte eine Gruppe von Wissenschaftlern eine unerwartete Entdeckung. Auf der Suche nach dem historischen Schiff HMS Endurance, das 1915 gesunken war, entdeckten sie Hunderte von Fischnestern, die unter der Eisschelf Larsen C versteckt waren.
Dieses Gebiet wurde nach dem Abbrechen des Eisbergs A68 im Jahr 2017 zugänglich. Im Januar 2019 ging die Crew an Bord des Forschungsschiffs SA Agulhas II für eine 49-tägige Mission. Obwohl das Meereis eine vollständige Untersuchung auf der Suche nach dem Schiff verhinderte, dokumentierte das Team bisher unbekannte Bilder des Meeresbodens.
Mit Hilfe des ferngesteuerten Unterwasserfahrzeugs Lassie dokumentierten die Forscher mehr als 1000 runde Höhlen in den Sedimenten, die von der Art Lindbergichthys nudifrons, bekannt als Albacore oder Felsenhai, bewohnt waren. Die Strukturen waren in komplexen geometrischen Formen wie Halbmonden, Ovalen, U-förmigen Figuren und isolierten Anordnungen.
Die Wissenschaftler stellten fest, dass die häufigsten Nester Agglomerate waren, die 42 % der Gesamtzahl ausmachten. Diese Gruppen bildeten offenbar einen kollektiven Schutz vor Raubtieren wie Sternwürmern und Bandwürmern.
So sehen Hunderte von Fischnestern unter den Eisschichten in der Antarktis aus
Der Studie zufolge finden Raubtiere Eier mithilfe chemischer Signale, und Gruppen können diese Aufgabe erschweren.
Männchen dieser Art bewachen die Nester etwa vier Monate lang und schützen die Eier vor möglichen Gefahren. Isolierte Nester hingegen gehören in der Regel größeren Fischen, die sich selbst verteidigen können.
Die Suche der „Endurance” führte zur Entdeckung einer einzigartigen Fischkolonie unter dem antarktischen Eis mit Tausenden von Nestern und hohem ökologischen Wert.
Auf den Bildern waren auch Larven in den Nestern zu sehen. Dieses Fortpflanzungsverhalten wird als Ausdruck der „Theorie der egoistischen Herde” interpretiert, nach der Individuen danach streben, sich unter anderen aufzuhalten, um das Risiko eines Raubtierangriffs zu verringern.
Frühere Studien haben bereits ein ähnliches Verhalten in diesem Gebiet festgestellt, in dem Arten wie der Eisfisch mit seinem transparenten Blut leben. Die Forscher stellten fest, dass die Wiederholung dieser Funde auf ein komplexeres Ökosystem hindeutet, als bisher angenommen.
Die Ergebnisse unterstützen die Bemühungen zur Schaffung eines Meeresschutzgebiets im Weddellmeer. Dieser Vorschlag wird derzeit von der Kommission zur Erhaltung der lebenden Meeresschätze der Antarktis geprüft.
Obwohl die Expedition die Endurance nicht finden konnte, die bis 2022 lokalisiert werden soll, stellt die Entdeckung der Nester einen bedeutenden Durchbruch in der Erforschung der biologischen Vielfalt in den Gewässern der Antarktis dar.
Der Fund wurde in einem Gebiet gemacht, das seit Tausenden von Jahren unter einer 200 Meter dicken Eisschicht verschlossen war. Ihre Entdeckung nach dem Abbrechen des Eisbergs A68 ermöglichte es, zu untersuchen, wie Meereslebewesen auf extreme Umweltveränderungen reagieren.
Die Genauigkeit der Verteilung der Nester, die mit Hilfe eines Unterwasserroboters beobachtet wurde, zeigte, dass die Kolonie fast wie eine Unterwasserstadt organisiert ist, was internationales Interesse an der Erhaltung dieses empfindlichen Ökosystems weckte.
