Die erste Weltmeisterschaft mit 48 Mannschaften ist kaum zu Ende gegangen, aber Gianni Infantino hat bereits die Möglichkeit erkannt, dass das größte Fußballturnier noch größer werden könnte, ein Schritt, der die Ökonomie des Sports grundlegend verändern könnte.
In einem Interview mit dem Schweizer Fernsehen während des Turniers erklärte der Präsident der FIFA (Internationaler Fußballverband), dass eine Weltmeisterschaft mit 64 Mannschaften zu den Ideen gehöre, die nach dem Ende des Wettbewerbs analysiert werden könnten, und eröffnete damit die Debatte darüber, welche realistische Größe für das wichtigste Ereignis im Weltfußball wäre.
Die logistischen Auswirkungen einer weiteren Expansion liegen auf der Hand. Ein größeres Turnier würde mehr Stadien, mehr Hotels, mehr Transport und höchstwahrscheinlich mehr Zeit erfordern.
Die finanziellen Auswirkungen könnten jedoch noch schwerwiegender sein. Durch die Erleichterung der Qualifikation für viele der größten Fußballmannschaften könnte ein Turnier mit 64 Mannschaften den kommerziellen Wert von K.-o.-Wettbewerben verringern und gleichzeitig die Bedeutung des Flaggschiff-Events der FIFA erhöhen.
Wenn Rundfunkveranstalter weniger Wert auf Bewertungskampagnen legen, könnten die sechs regionalen Fußballkonföderationen zunehmend von Geldern der FIFA selbst abhängig werden, wodurch möglicherweise mehr finanzieller Einfluss – und Macht – auf den höchsten Dachverband des Weltfußballs verlagert wird.
„Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee für die Weltmeisterschaft selbst ist, auch nicht für unsere Qualifikationsspiele. Daher unterstütze ich diese Idee nicht“, sagte UEFA-Präsident Aleksander Ceferin letztes Jahr. Die Position der europäischen Einheit hat sich seitdem nicht geändert.
Auch der Präsident der Asiatischen Fußballkonföderation, Scheich Salman bin Ibrahim Al Khalifa, hat sich dagegen ausgesprochen und letztes Jahr gefragt, wo die weitere Expansion aufhören könnte.
Die FIFA reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
„Ich glaube, dass es bei der Organisation einer Weltmeisterschaft wichtig ist, dies für die ganze Welt zu tun – nicht nur für Europa und Südamerika“, sagte Infantino, als er die Idee eines erweiterten Turniers besprach. „Wenn wir kleineren Ländern nicht die Chance geben, an der Weltmeisterschaft teilzunehmen, werden sie keinen Anreiz haben, sich weiterzuentwickeln.“
Herausforderungen ganz anderen Ausmaßes
Das Turnier 2026, das in Kanada, Mexiko und den Vereinigten Staaten ausgetragen wird, war das erste seit 1998, bei dem das 32-Teams-Format aufgegeben und auf 48 Nationen und 104 Spiele in mehr als fünf Wochen ausgeweitet wurde.
Wenn der Wettbewerb die gleiche Grundstruktur beibehalten würde – mit Gruppen zu vier Mannschaften, gefolgt von einer K.-o.-Runde mit 32 Mannschaften – würde eine Weltmeisterschaft mit 64 Mannschaften 128 Spiele umfassen: 24 mehr als im Jahr 2026 und doppelt so viele wie im alten 32-Mannschaften-Format.
Sofern die FIFA den Zeitplan nicht komprimiert oder mehr Spiele gleichzeitig austrägt, könnte dies zu einer Verlängerung des Turniers, das bereits mehr als fünf Wochen dauert, um etwa eine Woche führen.
Es ist geplant, dass Spanien, Portugal und Marokko den Großteil der Endrunde 2030 ausrichten werden, während Uruguay, Argentinien und Paraguay anlässlich des 100. Jubiläums des Turniers jeweils ein einziges Eröffnungsrundenspiel ausrichten.
Die Unterbringung von 64 Teams in sechs Gastgeberländern stellt eine immense organisatorische Herausforderung dar. Dies in einem einzigen Land zu tun, könnte sogar noch anspruchsvoller sein.
Saudi-Arabien, das das Turnier im Jahr 2034 allein ausrichten wird, steht bereits vor erheblichen Terminproblemen. Der Ramadan soll Mitte November desselben Jahres beginnen, was es schwierig macht, das November- und Dezemberfenster zu replizieren, das für die Weltmeisterschaft 2022 im benachbarten Katar genutzt wurde, und möglicherweise zu einer weiteren beispiellosen Umwälzung des Weltfußballkalenders führen könnte.
Ein Turnier mit 64 Mannschaften würde diese Herausforderungen noch verstärken, da mehr Stadien, Trainingszentren, Hotels, Transportkapazitäten und Freiwillige erforderlich wären und zusätzlicher Druck auf die Infrastruktur eines Landes ausgeübt würde, dessen Tourismusindustrie sich noch in der Entwicklung befindet.
Die Saudis haben 15 Austragungsorte für das aktuelle 48-Teams-Format vorgeschlagen, darunter acht Stadien in Riad, vier in Jeddah und weitere in Khobar, Neom und Abha. Die Bau- und Renovierungsarbeiten im Hinblick auf die Asienmeisterschaft 2027 sind bereits im Gange.
Druck auf nationale Ligen
Eine Ausweitung der Weltmeisterschaft würde auch den bereits überfüllten internationalen Kalender noch weiter belasten und den Druck auf die heimischen Ligen erhöhen, von denen viele das traditionelle europäische Saisonmodell übernommen haben, das von August bis Mai läuft.
Die japanische J-League startet von August bis Mai in ihre erste Saison, während die MLS (Major League Soccer) der Vereinigten Staaten ab dem nächsten Jahr eine ähnliche Änderung plant. Eine künftige Winterweltmeisterschaft würde daher immer mehr Wettbewerbe stören und nicht, wie im Jahr 2022, hauptsächlich die europäischen Top-Ligen.
Die Weltmeisterschaft kann für nationale Verbände teuer werden, selbst für reiche wie Frankreich. Der französische Fußballverband erwartet, 24,5 Millionen Euro (142 Millionen R$) für die diesjährige Weltmeisterschaft auszugeben, und der Präsident des Verbandes, Philippe Diallo, erklärte, dass die Mannschaft wahrscheinlich mindestens das Halbfinale erreichen müsste, um keine Niederlage zu erleiden.
Auf dem FIFA-Kongress in Vancouver im April sagte Diallo, die FIFA müsse den teilnehmenden Nationen mehr finanzielle Unterstützung gewähren.
Wenn bereits ein Turnier mit 48 Mannschaften die Finanzen der teilnehmenden Verbände belastet, könnte eine längere Veranstaltung mit 64 Mannschaften diese Kosten noch weiter erhöhen.
Auch die Bedenken hinsichtlich des Wohlergehens der Spieler würden zunehmen, da mehr Spiele die Arbeitsbelastung der Elitespieler erhöhen würden. Ein Turnier mit 64 Mannschaften würde mehr Nationen Zugang zur größten Bühne des Fußballs verschaffen, aber es könnte auch die Debatte über die Wettbewerbsbalance, die Länge des Turniers, die Kosten für die Fans und die Frage, ob die Weltmeisterschaft Gefahr läuft, etwas von der Exklusivität zu verlieren, die ihre Attraktivität seit langem ausmacht, neu entfachen.
Ob die Idee über die Diskussion hinausgeht, hängt möglicherweise zum Teil davon ab, wie die erste Weltmeisterschaft mit 48 Mannschaften bewertet wird.
