Die historische Weltmeisterschaft mit 48 Mannschaften ging am Sonntag in New Jersey zu Ende, als Spanien Argentinien im größten und lukrativsten Turnier aller Zeiten besiegte.
Sein endgültiges Vermächtnis könnte jedoch durch einen politischen Skandal bestimmt werden, der den Neutralitätsanspruch der FIFA zunichte machte: Enthüllungen, dass ein Telefonanruf von Präsident Donald Trump an den Präsidenten der Organisation, Gianni Infantino, gegen die Regeln verstieß und die Vereinigten Staaten begünstigte.
Zu den beiden Männern gesellten sich bei der Trophäenzeremonie Mark Carney und Claudia Sheinbaum, die Spitzenreiter von Kanada und Mexiko. Aber es war Trump, der die Aufmerksamkeit und die Buhrufe der Menge in New Jersey auf sich zog. Und er war es, der Infantino begleitete, um den WM-Pokal an Spaniens Kapitän Rodri zu überreichen.
Als das Finale näher rückte, bezeichnete Trump diese Weltmeisterschaft als „eines der größten Sportereignisse aller Zeiten“. Es wird sicherlich das profitabelste sein: Die FIFA, eine erklärte Non-Profit-Organisation mit Sitz in der Schweiz, rechnet damit, mindestens 13 Milliarden US-Dollar (66,2 Milliarden R$) einzusammeln, fast doppelt so viel wie bei der letzten Weltmeisterschaft.
Diese Goldgrube basierte auf einem Turnier in Mexiko, Kanada und den Vereinigten Staaten mit 16 weiteren Mannschaften und einem Grad der Kommerzialisierung, der Rekordpreise für Eintrittskarten für Sitzplätze in riesigen Stadien generierte.
Obwohl viele Fans aufgrund der hohen Preise nicht teilnehmen konnten, waren die Stadien praktisch voll, da die alle vier Jahre stattfindende Veranstaltung zum Zentrum der Sportwelt wurde. Jede Phase stellte auch neue Zuschauerrekorde auf. Dies zeigte sich am deutlichsten in den Vereinigten Staaten und erreichte seinen Höhepunkt, als 30 Millionen Zuschauer die Niederlage der amerikanischen Mannschaft gegen Belgien im Achtelfinale verfolgten – trotz Intervention des Präsidenten.
Die Amerikaner werden dieses Spiel vergessen wollen, genau wie FIFA und Infantino. Es war der entscheidende Moment nicht nur für das Ausscheiden der USA, sondern auch für einen der größten Skandale in der Geschichte des Turniers, den viele in diesem Sport bezeichnen.
Nach Trumps Anruf bei Infantino wurde Folarin Balogun, der Star-Stürmer der USA, wieder in die Mannschaft aufgenommen, nachdem er zunächst wegen seines Platzverweises im vorherigen Spiel für ein Spiel gesperrt worden war. Die Bemühungen der FIFA, die Ereignisse herunterzuspielen und die Entscheidung einem sogenannten unabhängigen Komitee zuzuschreiben, stießen in der Fußballwelt und darüber hinaus auf Empörung.
Für einige Tage wurde die Angelegenheit zu einem internationalen Vorfall, bei dem Politiker und andere prominente Persönlichkeiten ihre Empörung zum Ausdruck brachten. Die Episode warf auch einen Schatten auf die Schiedsrichtertätigkeit für den Rest des Turniers, insbesondere bei Spielen mit Lionel Messi und Argentinien, da unbegründete Behauptungen aufkamen, die FIFA habe dem größten Fußballstar – mittlerweile 39 – den Weg geebnet, seinen Lauf bei der Weltmeisterschaft auf der größten Bühne des Sports zu beenden.
Die FIFA-Weltmeisterschaft war auch von der Haltung der Regierung der Vereinigten Staaten geprägt, des Landes, in dem die meisten Spiele stattfanden. Die FIFA äußerte sich kaum dazu, als einem ihrer ernannten Schiedsrichter, der ursprünglich aus Somalia stammt, kurz nach seiner Ankunft in Miami die Einreise in die Vereinigten Staaten verweigert wurde. Der Schiedsrichter Omar Artan bezeichnete die Teilnahme an der Weltmeisterschaft später als die größte Chance seines Lebens. Die amerikanischen Behörden haben ihn mit nicht näher bezeichneten Verbindungen zum Terrorismus in Verbindung gebracht.
Infantino erregte auch den Zorn der Fans innerhalb und außerhalb der Stadien, indem er Trinkpausen einführte, die in der Praxis die Spiele in vier Viertel aufteilten. Diese Unterbrechungen gaben den Teams zwei zusätzliche Chancen für taktische Besprechungen und bescherten den Fernsehsendern einen enormen finanziellen Gewinn. Fox, der Inhaber der Übertragungsrechte in den Vereinigten Staaten, profitierte stark von dem neuen Format und holte allein durch den Verkauf von Werbung in diesen Pausen mindestens die Hälfte der für die Rechte gezahlten 475 Millionen US-Dollar (2,4 Milliarden R$) zurück.
In den drei Gastgeberländern spielten die Mannschaften vor praktisch vollen Stadien, obwohl das Ticketverkaufssystem der FIFA bei den Fans für Empörung sorgte. Die Einführung der dynamischen Preisgestaltung – ein Modell, das dem von Fluggesellschaften ähnelt und derzeit Ziel von mindestens drei staatlichen Verbraucherschutzuntersuchungen ist – hat dazu geführt, dass die Ticketpreise für einzelne Spiele in die Höhe schnellen und bis in den vier- und teilweise fünfstelligen Bereich reichen. Tickets für das Finale am Sonntag wurden für bis zu 100.000 US-Dollar (509.000 R$) verkauft.
Ein texanischer Fan, Sergio Arratia, sagte, er habe seinen klassischen Mustang für 20.000 US-Dollar verkauft, um Messi sehen zu können. „Vielleicht kaufe ich mir ein anderes Auto, aber das ist eine einmalige Sache“, sagte er.
Die FIFA hofft, dass ihr Bankguthaben ausreicht, um jegliche Unzufriedenheit unter ihren 211 Mitgliedsverbänden zu zerstreuen. Der Fall Balogun löste im geschlossenen Universum des Weltfußballs, wo die meisten Streitigkeiten hinter verschlossenen Türen beigelegt werden, selten öffentliche Kritik aus. Anschließend erklärte der europäische Fußballverband, dass die FIFA mit der Aufhebung der Sperre „eine rote Linie überschritten“ habe und dass „die Sicherheit der Regeln durch ihre Erziehungsberechtigten nicht mehr gewährleistet“ sei.
Am Vorabend des Finales veröffentlichte Nathán Goldberg Crenier, Vizepräsident von US Soccer (United States Football Federation), im Guardian einen vernichtenden Kommentar mit dem Titel „Infantinos faustischer Pakt mit Trump hat die größte Bühne des Fußballs getrübt“. In dem Text forderte er „Verbände auf der ganzen Welt auf, den Mut zu finden, sich Infantinos Vision für den Sport zu widersetzen“.
Infantino, der 2016 nach einem Korruptionsskandal in der ehemaligen FIFA-Führung zum ersten Mal gewählt wurde, kandidiert – bisher ohne Gegenkandidaten – für eine neue Amtszeit. Bei all seinen früheren Kandidaturen hat er großzügig einen größeren Teil der Milliarden, die die FIFA durch die Weltmeisterschaft einnimmt, an die Wähler verteilt – durch Entwicklungszuschüsse, Vergünstigungen und Ausschusspositionen, zu denen Luxusreisen und üppige Tagegelder gehören.
Die profitabelste Weltmeisterschaft der Geschichte verspricht, einen noch größeren Ressourcenfonds zu ernähren und Infantino praktisch weitere vier Jahre an der Spitze der höchsten Fußballorganisation zu garantieren.
Und als ob das noch nicht genug wäre, kann er mit einem weiteren Versprechen antreten: Nachdem Infantino erfolgreich eine Weltmeisterschaft mit 48 Mannschaften durchgeführt hat, erwägt er nun offen die Möglichkeit, das Turnier in der Ausgabe 2030 auf 64 Mannschaften auszuweiten.
