Der südkoreanische Kapitän Son Heung-min entschuldigte sich an diesem Montag (29) bei den Fans nach dem Ausscheiden der Mannschaft in der Gruppenphase der Weltmeisterschaft und forderte sie auf, die Spieler zu unterstützen, anstatt sie nach der Saison zu kritisieren.
Die Entschuldigung erfolgte einen Tag nach dem Rücktritt von Hong Myung-bo als Trainer der Nationalmannschaft. Die Ergebnisse vom Samstag bedeuteten, dass die Südkoreaner als eines von acht drittplatzierten Teams der Gruppenphase nicht in die 32-Teams-Phase einziehen würden.
Die Erwartungen an eine talentierte südkoreanische Mannschaft mit Son, Paris Saint-Germain-Mittelfeldspieler Lee Kang-in und Bayern-München-Verteidiger Kim Min-jae waren hoch. Es wurde allgemein erwartet, dass sie in der Gruppe neben den Co-Gastgebern Mexiko, der Tschechischen Republik und Südafrika die K.-o.-Runde erreichen würden.
Südkorea startete mit einem 2:1-Sieg über die Tschechische Republik, doch Niederlagen gegen Mexiko und Südafrika machten das Team von den Ergebnissen in anderen Spielen abhängig und verpassten schließlich den Einzug in die K.-o.-Runde.
„Ich weiß nicht, wo ich anfangen soll“, sagte Son in einem langen Instagram-Post. „Ich kann nicht so tun, als wüsste ich nicht, was passiert ist, und ich möchte auch nicht der Realität entkommen.“
„Zuerst möchte ich mich aufrichtig bei den Menschen in Südkorea und allen fußballbegeisterten Fans entschuldigen.
„Als Fußballliebhaber kann ich mir nur vorstellen, wie schmerzhaft, frustrierend und schmerzhaft es für Sie gewesen sein muss, ein solches Spiel zu sehen. Daher habe ich das Gefühl, dass ein einfaches „Es tut mir leid“ nicht die Enttäuschung und den Schmerz ausdrücken kann, die Sie empfinden müssen – es scheint völlig unzureichend, das überhaupt zu sagen …“
Der ehemalige Spieler von Tottenham Hotspur, heute 33, hatte ein schwieriges Turnier und konnte in keinem der drei Spiele Südkoreas punkten oder eine Vorlage geben.
Es wurden auch Fragen zu Hongs Umgang mit dem Angreifer aufgeworfen. Son saß im entscheidenden Spiel Südkoreas gegen Südafrika auf der Bank und wurde erst in der zweiten Halbzeit eingewechselt. Hong hatte ihn auch während der Niederlage gegen Mexiko ersetzt.
Son, der nach der Halbfinalniederlage Südkoreas beim Asien-Cup 2024 zuvor darüber nachgedacht hatte, seine internationale Karriere zu beenden, wies Anfang des Monats Spekulationen zurück, dass das Turnier in Nordamerika seine letzte Weltmeisterschaft sein würde.
„Ich werde mein Bestes geben, um euch allen wieder Freude zu bereiten. Ich habe die Versprechen, die ich unseren Fans gegeben habe, nie vergessen. Bis ihr mich anruft, bis ihr mich braucht, werde ich mein Herz und meine Seele dafür einsetzen, mich vorzubereiten und es besser zu machen“, sagte Son.
