Der Kapitän der Nationalmannschaft seines Landes, Stephen Eustáquio, schlug den Ball in die Brust, ließ ihn einmal aufprallen und schlug ihn hart in die rechte Ecke von Ronwen Williams.
Die Uhr tickte bereits in der Nachspielzeit der zweiten Halbzeit, als die Nummer 7 an diesem Sonntag (28.) in Los Angeles einen 1:0-Sieg über Südafrika sicherte und Kanada zum ersten Mal ins Achtelfinale einer Weltmeisterschaft einzog.
Das Team nimmt zum dritten Mal in seiner Geschichte an dem Turnier teil, nachdem es sich als eines der Gastgeberländer qualifiziert hat. Das erste war im Jahr 1986 und das zweite im Jahr 2022 – in beiden Fällen hatten sie nicht gewonnen. Der erste Triumph gelang in dieser Ausgabe gegen Katar.
Im Interview nach dem Spiel fühlte sich Eustáquio bewegt, als er an die Geschichte erinnert wurde, die ihn dorthin geführt hatte. „Alles, was ich tue, ist für meine Familie, für meine Eltern, für meine Tochter.“
Der Gegner der Kanadier wird aus dem Aufeinandertreffen zwischen den Niederlanden und Marokko hervorgehen, das für diesen Montag (29.) um 22 Uhr angesetzt ist. Die Konfrontation findet nächsten Samstag (4) statt.
Der 29-jährige Mittelfeldspieler wurde als Sohn portugiesischer Eltern in Leamington, Kanada, geboren, zog aber im Alter von 7 Jahren nach Portugal.
Dort machte er seine ersten Schritte im Fußball, immer in Begleitung seiner Mutter Esmeralda, die ihn zum Training mitnahm, jeden Auftritt besprach und bereits in seiner Profikarriere die Gewohnheit pflegte, ihn am Vorabend der Spiele in Porto mit einer von ihr zubereiteten Mahlzeit zu besuchen.
Sein Vater Armando arbeitete auf Fähren zwischen England und Frankreich. Als er noch ein Kind war, war er nicht immer in der Lage, die Spiele seines Sohnes zu sehen, aber es half ihm dabei, seinen Traum, ihn spielen zu sehen, zu erfüllen. Als Eustáquio Profi wurde, gehörten Gespräche nach den Spielen zu seiner Routine.
Im Jahr 2022, wenige Monate nach ihrem Wechsel nach Porto, wurde bei Esmeralda Hirntumor diagnostiziert. Eustáquio wandte sich an die Ärzte des Vereins, um seine Behandlung zu überwachen, doch die Krankheit schritt schnell voran.
In dieser Zeit wurde er für die Weltmeisterschaft in Katar einberufen, doch seine Eltern konnten nicht in den Stadien anwesend sein.
Sie starb im April 2023, am Tag eines portugiesischen Meisterschaftsspiels. Der Mittelfeldspieler betrat das Feld, ohne die Neuigkeiten zu kennen. Er wurde durch die Entscheidung von Trainer Sérgio Conceição ersetzt und traf auf dem Weg zur Umkleidekabine seine Freundin Constança und den Arzt, der seine Mutter begleitete. Dort erfuhr er, dass Esmeralda gestorben war.
Porto bot ihm eine fast zweiwöchige Auszeit an, damit er trauern konnte. Eustáquio zog es vor, einige Tage später zum Training zurückzukehren.
Etwas mehr als ein Jahr später, im April 2024, starb Armando nach einem Herzinfarkt. Drei Wochen zuvor hatte er wegen Schulterschmerzen einen Arzt in Frankreich aufgesucht und ihm wurde gesagt, dass sein Herz keine Probleme habe.
Vor der Copa América 2024 sagte Eustáquio, dass diese Niederlagen sein Verhältnis zum Fußball verändert hätten. „Mit 20 Jahren habe ich nicht darüber nachgedacht, ob diese Trainingseinheit oder dieses Spiel die letzte meines Lebens sein könnte. Heute tue ich es. Ich muss verstehen, warum ich hier bin“, sagte er der Website von The Athletic.
Im selben Interview erklärte er, dass er begann, jede Trainingseinheit und jedes Spiel zu schätzen, weil er verstand, welche Anstrengungen seine Eltern unternommen hatten, um ihn zum Profifußball zu bringen.
Die Veränderung beinhaltete auch die Ankunft von Benedita, jetzt 2 Jahre alt, der ersten Tochter des Spielers mit Constança. Armando schaffte es sogar, seine Enkelin kennenzulernen, bevor er starb. „Wir dachten: Sie haben uns unsere Mutter weggenommen, aber sie haben uns dieses Geschenk gemacht“, sagte er.
Seit Februar spielt Eustáquio auf Leihbasis von Porto für Los Angeles FC.
