Auch wenn die brasilianische Mannschaft bei der Weltmeisterschaft noch weit davon entfernt ist, tadellosen Fußball zu präsentieren, gilt die Kritik an der schlechten Leistung beim 1:1-Unentschieden gegen Marokko und dem Fuß auf der Bremse beim fast protokollarischen 3:0-Triumph über Haiti nicht für Vinicius Junior. Die Nummer 7 startete sehr gut in den Wettbewerb.
„Ich bin auf meinem besten Niveau: körperlich, technisch und mental“, sagte der 25-jährige Stürmer. „Das ist das Wichtigste. Ich habe immer davon geträumt, die Weltmeisterschaft mit 100 % zu erreichen, Tore schießen und Vorlagen geben zu können. Ich bin hier, um mich weiterzuentwickeln und Brasilien an die Spitze zu führen.“
Ähnliche Sätze hatte er bereits vor der Premiere gesagt, und es waren keine Worte im Wind. Gegen Marokko traf er in einem wunderschönen Spielzug auf die Abwehr, traf ins Netz und glich ein Spiel aus, in dem Brasilien in der Klemme lag. Gegen Haiti war er an drei Toren beteiligt: Er machte den Schuss, dessen Abprall Matheus Cunha ausnutzte, beim zweiten war er selbst der Kellner für Cunha und beim dritten erzielte er das Tor.
Vinicius‘ Beiträge beschränkten sich nicht nur auf diese Schritte. Während sich ein Großteil der Diskussion um die Auswahl um einen Athleten dreht, der nicht spielt, oder einen anderen, der kaum spielt – Neymar und Endrick –, war der junge Mann aus São Gonçalo schon immer der große Name der grün-gelben Mannschaft.
Zumindest zu Beginn des Turniers hat er auf Rufe nach einer Führungsübernahme reagiert. Der Stürmer wurde 2024 von der FIFA (Internationaler Fußballverband) zum besten Spieler der Welt gewählt und gilt seit Neymars schwerster Verletzung im Jahr 2023 als die große technische Referenz der Nationalmannschaft.
Wann immer man ihn zu diesem Thema befragt, versucht Carlo Ancelotti, dem gebürtigen Rio de Janeiro diese Last abzunehmen. Der Trainer spricht oft von „geteilter Verantwortung“, weiß aber, dass sein alter Bekannter – unter seiner Führung blühte Vinicius bei Real Madrid auf – seine größte Waffe in Nordamerika ist.
Um diese bestmöglich zu nutzen, entbindet der Italiener die Nummer 7 von praktisch allen Defensivaufgaben, obwohl er gelegentlich auch zur Deckung beiträgt. Der Trainer versucht, ihn frei zu lassen, um den Ball zu erhalten, wenn dieser gestohlen wird, und so spielte er eine Rolle bei Matheus Cunhas Toren gegen Haiti.
Gegen Marokko, als Brasilien den Ball hatte, war Vinicius auf der linken Seite eine sehr offene Option. Im Duell mit den Haitianern war es Außenverteidiger Douglas Santos, der nahe der Seitenlinie blieb, um, wie man im heutigen Jargon sagt, „das Feld zu erweitern“. Vinicius blieb, etwas unwillig, mehr drinnen und entschied das Spiel.
„Es hängt wirklich vom Spiel ab, es hängt vom Gegner ab. Dieses Mal hat der Trainer mich gebeten, zwischen den Verteidigern zu spielen. Die Wahrheit ist, dass ich dort nicht viel spiele, aber wann immer er es mir sagt, schieße ich Tore. Ich muss also noch viel mehr zuhören… Sicherlich wird er mir jetzt sagen, dass er viel vom Fußball versteht“, scherzte er.
Junior wartet immer noch auf Anweisungen des Chefs für das Spiel gegen Schottland am kommenden Mittwoch (24) am Stadtrand von Miami. Zum ersten Mal seit fast drei Jahren kann er, wenn keine unvorhergesehenen Umstände eintreten, die Gesellschaft von Neymar haben, der für die Weltmeisterschaft in den Kader zurückgekehrt ist, aber nach einer Verletzung an der rechten Wade noch nicht auf dem Feld steht.
„Wir sind mit seiner Entwicklung zufrieden. Neys Präsenz in der Gruppe ist etwas sehr Wichtiges für uns. Wir hoffen, dass er im nächsten Spiel zurückkommen und uns im gesamten Wettbewerb helfen kann“, sagte Vinicius mit der gewohnten Ehrfurcht vor der Nummer 10. „Er ist mein Idol, er hat mich immer sehr unterstützt“, erklärte er.
Aber der Mann im Team heute ist er, Vinicius Junior. Auch wenn er auf einer gemeinsamen Verantwortung beharrt, möchte Ancelotti, dass der junge Mann den in den ersten Runden der Weltmeisterschaft gezeigten Schwung beibehält und sich nicht von der Figur des 34-jährigen Routiniers einschüchtern lässt, der auf der Bank der gelb-grünen Mannschaft sitzt.
Vini hat bereits eine Weltmeisterschaft in der Tasche. Man erinnert sich eher daran, dass er nur ein Tor geschossen hat, als dass er an fünf weiteren Toren in Katar beteiligt war. Im Jahr 2022 kam er mit größerer Erfahrung im Fußball und in der Nationalmannschaft in die Vereinigten Staaten. Mittlerweile sind es 51 Spiele und 11 Bälle im Netz. Bis zum 19. Juli, dem Datum des Endspiels in East Rutherford, hofft er, diese Zahl zu steigern.
„Die Chance, mit Brasilien die Weltmeisterschaft zu gewinnen, bedeutet mir sehr viel. Ich hoffe, dass ich mich weiterentwickeln kann, um Brasilien an den Ort zu bringen, den es nie hätte verlassen dürfen.“
