Zwei historische Tore bei der FIFA-Weltmeisterschaft der Männer erzählen die Geschichte einer radikalen Veränderung des Fußballs und der Körper seiner Spitzensportler.
In 30 spannenden und spektakulären Sekunden bearbeitete die brasilianische Mannschaft bei der Weltmeisterschaft 1970 in Mexiko den Ball mit acht Spielern, bis zum kraftvollen Torschuss von Kapitän und Rechtsverteidiger Carlos Alberto Torres (1944-2016).
Das vierte Tor der Mannschaft gegen Italien im Finale 1970 gilt als einer der größten Momente in der Geschichte der Weltmeisterschaft.
Fünf Jahrzehnte später dauerte ein ähnliches Sieben-Pässe-Manöver Argentiniens gegen Frankreich im Finale 2022 (von Rechtsaußen Ángel Di Maria in ein Tor umgewandelt) nur 12 Sekunden.
Das Ziel von 1970 „hätte heute nicht mehr erreicht“, erklärt Professor Orlando Laitano von der University of Florida in den Vereinigten Staaten. Er ist ein führender Experte für Trainingsphysiologie.
Wenn diese brasilianische Mannschaft durch die Zeit reisen könnte, würde ihr Spiel wahrscheinlich von modernen Gegnern abgefangen werden. Und „das größte Ungleichgewicht wäre nicht das Talent, sondern die Physiologie“, so Laitano.
„Ein Kampf um jeden Zentimeter“
Laitano arbeitete während der Weltmeisterschaft 2014 in Brasilien mit der brasilianischen Mannschaft zusammen. Er behauptet, dass sich moderne Fußballspieler biologisch von ihren Vorgängern unterscheiden.
Der Professor erklärt, dass die Entwicklung von Übungen, Medizin und der Art und Weise, wie Spiele gespielt werden, dazu geführt hat, dass Spitzenfußball zu einem Kampf um jeden Zentimeter Platz auf dem Spielfeld geworden ist.
„Deshalb müssen moderne Spieler schneller und stärker sein“, sagt er.
Laut Forschern der University of Wolverhampton im Vereinigten Königreich zeigen Daten aus den letzten fünf Jahrzehnten, dass Spitzenspieler größer und dünner geworden sind.
Sie verglichen Informationen von Tausenden von Spielern aus der wichtigsten Fußballliga Englands zwischen den 1970er Jahren und 2020 (der First Division bis 1992 und der Premiere League in den folgenden Jahren, die derzeit eine große Anzahl von Elitespielern aus der ganzen Welt vereint).
Die durchschnittliche Größe der Spieler stieg zwischen 1973 und 2013 um mehr als 4 cm. Dieser Trend setzte sich im folgenden Jahrzehnt bei Torhütern und Verteidigern fort, die durchschnittliche Größe der Mittelfeldspieler und Stürmer erlitt jedoch einen leichten Rückgang.
Die Forscher kamen außerdem zu dem Schluss, dass die Spieler der englischen Topliga „kantiger und ektomorpher werden“. Das bedeutet, dass sie tendenziell immer größer und dünner werden, einen schlanken Körperbau haben und lange Gliedmaßen haben.
Dieser Trend wird durch die Zunahme der Bewertungen in einem Maß angezeigt, das als Reciprocal Weight Index (RIP) bekannt ist und die Körpergröße im Verhältnis zum Gewicht misst, um Schlankheit hervorzuheben.
Die Autoren der Studie weisen darauf hin, dass die Veränderungen im Körpertyp auf bessere Felder und die erhöhte Arbeitsbelastung der aktuellen Spieler zurückzuführen sind.
In den 1970er Jahren waren englische Spielfelder mitten im Winter oft sehr schlammig, „und die Spieler mussten sehr muskulös sein, um gut spielen zu können“, so der emeritierte Professor Alan Nevill, einer der Autoren der Studie.
Aber jetzt seien die Felder besser und „man hat diese leichteren, schlankeren Spieler, die ihre Leistung über längere Zeiträume aufrechterhalten und dabei Energie sparen können.“
Experten behaupten außerdem, dass Spieler einen Großteil dieser Energie zum Laufen verbrauchen.
Laufen (viel mehr), um zu gewinnen
Mehrere Studien gehen davon aus, dass Spieler in den 1970er und 1980er Jahren selten die 30-km/h-Grenze durchbrachen. Doch bei der WM 2022 in Katar liefen mindestens zehn von ihnen mit mehr als 35 km/h.
Darüber hinaus müssen die Spieler jetzt in jedem Spiel mehrmals ihre Höchstgeschwindigkeit erreichen.
„Wenn man sich die Angreifer des letzten Jahrhunderts ansieht, konnten sie die meiste Zeit des Spiels laufen und in nur wenigen Zügen explodieren, um vielleicht ein Tor zu erzielen. Das gibt es nicht mehr“, erklärt Jens Bangsbo, Professor für Bewegungsphysiologie an der Universität Kopenhagen in Dänemark.
Bei der letzten Männer-Europameisterschaft, die 2024 in Deutschland stattfand, liefen die Spieler etwa zwölf Mal pro Spiel mit 25 km/h oder mehr, so die UEFA, die Organisation, die den Fußball in Europa regiert.
Die Anzahl der Sprints hängt jedoch von der Position ab. Innenverteidiger und Mittelfeldspieler liefen durchschnittlich acht Mal pro Spiel auf Hochtouren, die Stürmer zwölf Mal und die Außenverteidiger 14 Mal.
Laut Bangsbo ist schnelles Laufen eine Sache, aber das Wichtigste ist die Fähigkeit, immer wieder laufen zu können.
„Grundsätzlich geht es beim heutigen Fußball um Erholung, die Fähigkeit, sich so schnell wie möglich zu erholen.“ Bangsbo ist ein ehemaliger Profi-Fußballspieler und einer der größten Experten für Fußballphysiologie und -fitness weltweit.
Die Beschleunigung des Spiels, insbesondere im letzten Jahrzehnt, ist zu einem großen Teil auf den zunehmenden Einsatz von Taktiken mit hohem Pressing zurückzuführen – schnelle, koordinierte Versuche, den Verteidigern der gegnerischen Mannschaft den Ball abzunehmen, bevor sie nach vorne passen können.
Aber das Interessante ist, dass das Spiel keine große Steigerung der von den Spielern zurückgelegten Distanzen verzeichnete.
Studien zeigen, dass Spieler in den 1970er Jahren durchschnittlich 8,7 km pro Spiel gingen oder liefen. Diese Zahl erreichte in den 1990er Jahren mit 11,4 km ihren Höhepunkt, ist aber seitdem gesunken.
Bei der WM 2022 legten die Spieler laut FIFA eine durchschnittliche Distanz von 10,6 km pro Spiel zurück. Dieser Abstand variierte jedoch zwischen verschiedenen Positionen.
Spielen die Spieler zu viel?
Die Daten deuten auch darauf hin, dass Spitzenfußballspieler häufiger spielen.
Studien haben gezeigt, dass die Anzahl der Spiele, die von den meisten Vereinen weltweit ausgetragen werden, stabil bei etwa 42 pro Jahr liegt. Bei Spitzensportlern kann die Überlastung jedoch noch viel größer sein.
Liverpools niederländischer Verteidiger Virgil van Dijk beispielsweise hat in dieser Saison bereits 65 Spiele absolviert. Nach Angaben der internationalen Fußballspielergewerkschaft Fifpro waren zehn davon vor der Weltmeisterschaft für die Nationalmannschaft bestimmt.
Das Unternehmen erklärte, dass die Spieler noch nie so anspruchsvoll gewesen seien und forderte einen stärkeren Schutz in Bezug auf Ruhe- und Erholungszeiten.
„Die Anzahl der gespielten Spiele ist sicherlich ein Faktor im Zusammenhang mit dem Verletzungsrisiko“, so Bangsbo.
Eine von der UEFA in Auftrag gegebene und im Jahr 2023 veröffentlichte Studie zeigte, was die Organisation als „besorgniserregende“ Zunahme von Oberschenkelverletzungen in den letzten acht Spielzeiten bezeichnet.
Die Ursache konnte in der Studie nicht ermittelt werden, die Autoren schlugen jedoch mögliche Faktoren vor, etwa die erhöhte Intensität des Spitzenfußballs und die Überlastung der Spielpläne.
„Aktuell arbeiten die Spieler am Limit“, erklärt Laitano. „Ohne ausreichende Erholungszeit bricht der Körper zusammen.“
Veteranen auf dem Vormarsch
Aber es gibt auch gute Nachrichten. Fortschritte in der Sportwissenschaft, darunter Trainings-, Ernährungs- und Erholungsprogramme, ermöglichen es Fußballspielern, länger Elite zu bleiben.
Ein Beispiel ist das Durchschnittsalter der UEFA Champions League, dem wichtigsten Vereinsturnier der Welt, das von 24,9 Jahren im Jahr 1992 auf 26,5 Jahre im Jahr 2018 gestiegen ist.
Laut FIFA waren die letzten drei Weltmeisterschaften die „ältesten“ der Geschichte.
Die Weltmeisterschaft 2018 in Russland verzeichnete mit 27,9 Jahren das höchste Durchschnittsalter der Spieler in der Geschichte des Turniers.
An der Weltmeisterschaft 1990 in Italien nahmen nur sieben Spieler ab 35 Jahren teil. Nach Angaben des Ökonomen und Datenwissenschaftlers Joshua C. Fjetstul von der Universität Oslo in Norwegen waren es jedoch 41 Teilnehmer am Turnier 2022.
In diesem Jahr umfasst die offizielle FIFA-Liste 72 Spieler im Alter von 35 Jahren oder älter. Und acht von ihnen sind mindestens 40 Jahre alt, mehr als alle bisherigen Weltmeisterschaften zusammen.
„Spieler, die auf sich selbst achten und die richtigen Trainings- und Erholungsprotokolle befolgen, werden mit größerer Wahrscheinlichkeit länger als zuvor auf Eliteniveau spielen“, schließt Orlando Laitano.
Grafiken von Caroline Souza und Daniel Arce-Lopez vom BBC Visual Journalism Team.
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