In den Tagen der Weltmeisterschaft mit bis zu 32 Teams und zwei nach Gruppen klassifizierten Teams könnte die Gruppe I von 2026 als eine der kompliziertesten gelten – und würde wahrscheinlich als Gruppe des Todes bezeichnet werden.
Auf den ersten Blick erscheint Frankreich, Finalist der letzten beiden Ausgaben, als Souverän. Aber Senegal, ihr Auftaktrivale, wird nicht gerade ein ruhiger Gegner sein.
Zum Kader der afrikanischen Mannschaft gehören der herausragende Crystal Palace-Spieler Ismaila Sarr, der erfahrene Verteidiger Koulibaly, jetzt bei Al-Hilal, und Anführer Sadio Mané, früher bei Liverpool und derzeit bei Al-Nassr.
Ein weiteres Team in dieser Gruppe ist Norwegen, das keine neue Tradition hat. Aber wer will schon Manchester Citys Topscorer Haaland dabei erwischen, wie er über seine erste Weltmeisterschaft sabbert?
Schließlich sollte der Irak nur ein Nebenspieler sein – aber er hat gerade erst in einem Vorbereitungsspiel gegen Spanien unentschieden gespielt.
Wie bei der Weltmeisterschaft mit 48 Mannschaften werden mehrere Gruppen drei klassifizierte Mannschaften haben, Gruppe I muss die Favoriten retten – wenn die Iraker nicht bereit sind.
Für Frankreich wird Professor Didier Deschamps versuchen, sein drittes Finale in Folge zu erreichen, bevor er sich von Les Bleus verabschiedet.
Norwegen, das seit 1998 nicht mehr an der Weltmeisterschaft teilnimmt, kommt mit dem besten Torschützen der Qualifikation und einer Saison, die Italien hinter sich ließ.
Gruppe I ist auch diejenige mit der geringsten Laufleistung im Weltcup. Zusammen werden die vier Teams zwischen den Spielen weniger als 3.000 km zurücklegen – weniger als die Kilometer, die die Tschechische Republik alleine zurücklegen wird.
