Mit dem Vorteil, die Weltmeisterschaft 2026 zu Hause auszutragen, einer günstigen Auslosung der Gruppenphase und einem talentierten Kader, den viele Amerikas „Goldene Generation“ nennen, ermutigt Trainer Mauricio Pochettino die Fans, sich zu fragen: „Warum nicht wir?“
Obwohl diese globale Supermacht historisch gesehen eine zweitklassige Fußballnation war, hat der Sport seit der letzten Fußball-Weltmeisterschaft 1994 in den Vereinigten Staaten ein enormes Wachstum erlebt.
Junge Amerikaner sind heute Schlüsselfiguren bei traditionellen europäischen Vereinen, von Christian Pulisic und Weston McKennie bei den Serie-A-Giganten Milan und Juventus bis hin zu Kapitän Tyler Adams bei Bournemouth, der sich in der gerade zu Ende gegangenen Saison der englischen Premier League eine historische Qualifikation für die Europa League sicherte.
„Ich bin hier, weil ich glaube, dass wir gewinnen können“, sagte Pochettino, der argentinische Trainer, der Ende 2024 die Leitung der US-Nationalmannschaft übernahm.
„Warum nicht wir? Warum nicht wir? Warum nicht wir? Wir müssen wirklich daran glauben, dass wir es schaffen können“, erklärte der ehemalige Trainer von Tottenham, Chelsea und Paris Saint-Germain kürzlich.
Natürlich stellt niemand die Vereinigten Staaten in eine Liga mit Favoriten wie Frankreich, Spanien und dem amtierenden Meister Argentinien.
Zum einen muss das „Team USA“, das in der Gruppe D auf Paraguay, Australien und die Türkei trifft, höchstwahrscheinlich hochkarätige Gegner aus Europa oder Südamerika besiegen, um bei dem Turnier, das am 11. Juni beginnt und ebenfalls von Mexiko und Kanada gemeinsam ausgerichtet wird, weit zu kommen.
Obwohl Pochettinos Männer letztes Jahr Freundschaftsspiele gegen Uruguay und Paraguay gewannen, wurden ihre Hoffnungen im März nach 2:5- bzw. 0:2-Niederlagen gegen Belgien und Portugal zunichte gemacht. Diese Ergebnisse offenbarten ihre langjährigen Schwächen in Spielen gegen Mannschaften der Weltelite.
Bedenken hinsichtlich Pulisics Phase in Mailand dämpften ebenfalls den Optimismus, da „Captain America“ seit Dezember kein Tor mehr geschossen hat und kein absoluter Stammspieler mehr ist.
Pochettino selbst gab kürzlich zu, dass er über keinen Spieler in den Top 100 der Welt verfügt, eine Aussage, die Pulisics Ego nicht gerade stärkt.
Dennoch sind die Vereinigten Staaten weiterhin zuversichtlich, was ihre mittel- und langfristigen Aussichten angeht, nachdem sie bei der Weltmeisterschaft 2022 in Katar mit dem zweitjüngsten Kader spielten und dort eine würdige Leistung erbrachten, um das Achtelfinale zu erreichen.
Lokale Talente
Pochettino hat in den letzten Monaten mit einem ständig wechselnden Kader und variablen Formationen experimentiert.
Pulisic, McKennie und Tim Weah (Sohn des legendären ehemaligen liberianischen Spielers George Weah) sind die vielversprechendsten lokalen Talente, die sich in Top-Ligen hervorgetan haben.
Es gibt auch eine weitere Gruppe von Amerikanern mit doppelter Staatsbürgerschaft, wie zum Beispiel Folarin Balogun, der in Großbritannien aufgewachsen ist und nach einer spektakulären Torserie für Monaco wahrscheinlich die Offensive anführen wird.
Weitere Mitglieder dieser Gruppe sind die in den Niederlanden bzw. England geborenen Außenverteidiger Sergiño Dest und Antonee Robinson sowie der in Deutschland geborene Mittelfeldspieler Malik Tillman von Bayer Leverkusen.
„Träume inspirieren die Realität“
Generell ist der rasante Aufstieg des „Fußballs“ unbestreitbar.
Die Vereinigten Staaten verbrachten vier Jahrzehnte damit, sich nicht einmal für eine Weltmeisterschaft zu qualifizieren, bis zu ihrer Rückkehr im Jahr 1990. Seitdem schaffte es das amerikanische Team regelmäßig über die Gruppenphase und verpasste lediglich das Turnier 2018 in Russland.
Ihren größten Erfolg in der Neuzeit feierten sie bei der Weltmeisterschaft 2002 in Südkorea und Japan, als die Mannschaft von Bruce Arena Portugal in der Gruppenphase besiegte, Mexiko im Achtelfinale besiegte und im Viertelfinale gegen Deutschland unterlag.
Das erneute Erreichen der Top Acht könnte die Mindestvoraussetzung dafür sein, dass die Kampagne 2026 als Erfolg gewertet wird.
Und darüber hinaus? „Wir müssen träumen … Träume inspirieren die Realität“, sagte Pochettino.
